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送走李長申後，韓鍔與杜方檸還留下來半個月，默查羌戎形勢，左賢王的位置已由其弟圖肅暫代。他手下兵勢強盛，但右賢王極怒他們刺殺羌戎王，與左賢王已成勢不兩立之局。韓鍔與杜方檸趁夜曾前去與右賢王一會——此時正是時機，介入羌戎內亂，兵不血刃，就可以平定邊塞之事。不幾日，青草湖羌戎聚集之勢已散：有的是不願趟這趟渾水，有的則是引兵遠去、靜觀其變，還有的是爲了蓄勢而發。一時局面看似平靜了，但更多的已經開了頭。
辦理好了這些大事，韓鍔與杜方檸才踏上了回伊吾的路途。
歸去的路卻彷彿只嫌太短了。韓鍔與杜方檸都知道這一回去，對他二人究竟意味着什麼：驕龍套索，綵鳳歸籠。但，即已苟全性命於漠北，還有好多事等在那裏，不由得他們不回去面對的。
天很冷，冷得就是如何濃情熾烈的夜晚，那一點熱情也只能縮在一個小小的帳篷之內了。外面就是一整個肅殺的冬，有時甚或讓韓鍔覺得，就這麼彼此抱着，縮在彼此的懷裏，過上一生一世也就很好了。
可是，可是他們的心是不一樣的。經過了這些事，韓鍔只覺得十分倦怠，自己的心都像是老了、累了，杜方檸卻較他興頭得多。她雖也沒說什麼，但這天驕之獵分明給她杜家、韋家在政治上又添上了好大的資本，她是絕對不會浪費的。有一天她對韓鍔笑道：“獨立三邊靜，輕生一劍知——鍔，就憑你這輕生一刺，那北庭都護府的帥帳該你坐定了。”
韓鍔沒有說話，他知道在杜方檸的內心有她自己的秩序，她是很想把自己也納入她的秩序的。然後，對她而言，一切就都安穩了。
她杜方檸並不怕什麼偷歡，也不怕祕情，更不懼流言，並不顧忌所謂道德。她只要，只要自己能聽她安排，走她安排好的路。
方檸陪着自己捨生忘死，說起來，天下女子，還有誰肯對自己如此？似乎也應該順着她些了。但，他控制不住自己那顆縱橫馳騁，不耐控搏的心。他知道，那些秩序的存在是必然的，也是必需的。但一成必需，就有妥協；即有妥協，就有污濁。他如何能耐着性子如她所願甘心俯首低眉，沉身於百僚之中，說着自己不願說的話，做着自己不願做的事？
他愛她，但如果爲她，有損本性。有違己心，那連自己都沒有了，還以什麼來愛她呢？
杜方檸還在一臉容光地和他說着些這人世裏的道理，只聽她溫柔地絮絮道：“鍔，我知道你是一個堅挺的男人。男人的心，都是永遠嚮往着那向外的無邊無際、無窮無盡的開拓的。但你開拓出邊野後，還是要給人生活的呀，不能不低下頭來做那些細碎之事的。人生的快樂不也就在這些細碎的小事嗎？爲政者，不過就是料理別人的慾望，也料理自己的慾望。你那總渴望神遊八極，縱橫荒野的心也不是一生一世的大計。它不可行，因爲沒有皈依。這個人間並不完美，但它是我們所有人的家。無論怎麼打怎麼鬧，怎麼卑鄙怎麼自私，大家還是都離不了它的。幾千年的規則就定在那裏了，我們老祖宗早就把‘人’這個字看透了，知道他們只能擁有什麼，你不要老想着拋開這個現實的世界獨造一世界。你知不知道，你所渴望的自由是汗漫無依的，它讓人感覺到恐懼。安下心來過日子吧，雖然你不屑，但這個人世，只有權名、利益還能讓人感到一點小小的成就與安穩的。而且……”
