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兩面高聳的巨帆喫滿了風,帶着大戰船破開長江水面,朝着西南全速航行,桅頂與船尾的軍旗給吹得獵獵作響。
這條大型戰船的形制稱「福船」,即福建一帶海戰船之船形,底尖而船身高,船尾更是高高翹起,航行時就猶如某種水上妖怪的大尾鰭。船面上搭起三層裝設了堅厚護板的船樓,望之高大有如一座會移動的小城;船首裝着火力強橫的大發貢炮,左右兩側亦架設火炮廿多門,三層的船樓上的窗口及掩護物間滿布銃弓,可發射及投擲武器,又有強登敵船用的橋板繩鉤,整條船就是水上一副大型的殺戮武器。
這麼大的戰船一般只在海戰中使用,如今於這江上出現,實在有些誇張驚人。
而它還不是寧王水軍裏唯一的大福船——全軍共有四艘同一級別,兩艘爲寧王朱宸濠本座在作戰時所乘的主船及副船,另兩條則配置在水軍大將閔廿四麾下。江上這一條正是掩護寧王用的副船。
但見這福船前後江面之上,無數大小寧王軍船舶成列航行,連綿數十里,軍勢甚是浩大,一同朝鄱陽湖口進發。
大戰船在航行之間,上面近百的乘員並沒有閒着。水手們固然都在忙於操作和觀望水文風勢,戰兵則整理檢查各種裝備武器。這些乘坐着大戰船的都是寧王府水手中之精銳,朱宸濠花耗了重金自福建、浙江等常與倭寇海戰的沿岸地方把他們徵募得來,因寧王府從前所招集的都是尋常江河水盜,操作這般大型戰船及船上火炮的能耐經驗不足,故此纔要僱請這些好手代替,並訓練其他寧王將士。
大軍航行之勢如此浩蕩,但戰船上一個個乘員埋首工作,臉上表情都極沉重。只因大軍還未回到鄱陽湖,就得到一個極不想聽到的消息:南昌在兩天之前,已被王守仁一夜攻陷。
這消息在軍隊間散佈開來,對士氣又帶來一次沉重的打擊。寧王原本的如意算盤是,南昌守軍只要抵得住三、五天,大軍乘船趕回去即可兩面夾擊王守仁;而這幾天風勢甚順,寧王軍回救南昌的速度本來比預期還要迅速,卻想不到南昌陷落之快,更甚於大江上的急風。
失去南昌根據地,對寧王府全軍的精神打擊,難以計量。
然而此刻朱宸濠已是騎虎難下。當天既已作了選擇,他只能繼續回軍重奪南昌,跟王守仁一決勝負。