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在撤離安慶城之日,朱宸濠已派遣閔廿四率領一支二萬精銳的先鋒急行軍,先行去救南昌,可是最終都來不及。如今那先鋒軍已經進入鄱陽湖,準備進迫西南岸的贛江河口,停駐在有利據點把守,等待寧王大軍到達,一舉進擊取回南昌。
大戰將至,戰船上的氣氛自然也輕鬆不到哪裏。縱使如今正值仲夏,江上涼風怡人,兩岸蒼翠景色倒映在水上是何等美麗,乘員們也都已無心欣賞。
福船上只有廿多個戰兵並無工作,聚在甲板上袖手圍觀。那些士兵外型和所帶武器全都格外慓悍,一個個身穿黑色鑲紅邊的戰衣,正是寧王府武者兵團裏「雷火隊」的成員。
他們圍着一個人:穿着一身黑衣的葉辰淵。
衛東琉在安慶城陣亡之後,殘餘的「雷火隊」武者再次變得無人統率。寧王府尚存的四位武當派將領裏,就只有葉辰淵一直擔任姚蓮舟副將,並無獨立統兵,於是朱宸濠決定將「雷火隊」交給他。
——但這也意味着葉辰淵將要離開姚蓮舟身邊,獨自統兵作戰。葉辰淵其實並不情願,但是最初「雷火隊」本來是配予錫曉巖的,間接屬姚蓮舟的兵力;錫曉巖棄兵出走,令朱宸濠極爲憤怒,連帶也對姚蓮舟不悅,並將之交給屬於商承羽系統的衛東琉掌管;如今王爺親自下令葉辰淵來接手指揮「雷火隊」,帶有已經原諒姚蓮舟的意味,並等於重新把這支部隊拿回來,葉辰淵實在無法拒絕這命令。
只見披着半白長髮的葉辰淵,手中提着「離火劍」,身上卻穿着一套特殊的裝備:幾條交織釘在一起的皮革帶,束着他的雙肩和腰身,並在背項交叉,後面的皮革上裝着一個堅固鐵環,連接了一條長索。那長索一直伸延到船桅上,繞着粗壯的桅杆打了個圈,並以索端一個鐵造的環扣固定成結。
葉辰淵戴着這條長索有丈許長,一端固定在中央的船桅時,他剛好可以走到戰船邊緣。
他在甲板上走動,又輕輕嘗試做各種劍招動作,測試戴着這套革帶與長索,對戰鬥會有多大的影響。
葉辰淵就跟姚蓮舟、商承羽和巫紀洪幾個同門一樣,自小在武當山長大,並不熟悉水性,在舟船上戰鬥更是全無經驗。本來以他們這種級數的高手,靠着超凡的武藝修爲、平衡能力和反應,要在搖盪甲板上應付船戰並無大問題;但葉辰淵自失去一臂後,平衡是他最難克服的問題,雖然經過這些年苦練,在平地上已然應付自如,幾乎與往昔無異,但在不習慣的船上卻沒有十足把握。這長索就是保護他避免在激戰間掉落水中。