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大郎自見了嚴秀才的背影，魂不守舍，古人說，“君子如玉”，便是如此了，可惜不能搭上話。又吩咐侍從找來秀才做的文章讀，字字錦繡珠璣。不想這樣的窮鄉僻壤，竟然有人憂心朝政享國不遠，又深知民間疾苦。人說“言爲心聲”，又說“讀其文，想見其爲人”，嚴秀才能做出這樣的文字，人品如何可知了。大郎又四處打聽，原來嚴秀才的母親很早就過世了，只有一個老父拉扯她長大，她隨了母親的才華，善作文，只是家境確實貧寒，家徒四壁立，自小便靠典賣田產，鄰人賙濟和父親繡些繡品度日。大郎心想：以前我在書中讀到，齊國的“君王后”本是莒國典史的兒子，碰巧慧眼識英雄，認出了在他家庸耕的齊國逃亡的太子是個人才，與她私奔。之後齊國復國，他便成爲齊國王后，榮華富貴，享之不盡。如今眼下嚴秀才就是這樣的人，當今之世，正是讀書用武之地，她人品學識高標，日後必有出頭一日，趁她如今還未發達，趕緊示好，晚了，她定然看不上我這樣的鄉下兒郎。大郎打定主意，春心萌動，對嚴秀才心生愛慕，只苦於見不上面，說不上話，沒處可訴他一片相思之苦。正在衛大郎愁苦自己滿腔相思不爲人知的時候得到消息：嚴秀才父親病逝，嚴秀才已經趕着回家辦喪事了。聽說，大比在即，嚴秀才已經打點好包袱，在衛員外家的事情業已經處理妥當，不會再來了。等喪事一過，她父親入土爲安，她便要進京趕考，立誓不考中絕不回鄉。衛大郎一聽，急了：這可怎麼辦？我什麼都沒說，她就要走了。事急從權，衛大郎決定夜奔。衛員外頭好疼：爲什麼她養在深閨的大家公子，能夠做得出夜奔這種醜事？得趕緊派家丁抓他回來，若是嚴家那個窮鬼膽敢壞她兒子的名節，便是隨便死在哪裏，又有誰來收她的屍骨？衛員外陰森森地想。這廂嚴秀才籌備父親的喪事，人已經入土爲安，明日她便要收拾包袱離開此地去京城了。嚴秀才坐在茅屋外圍欄裏，細細思索往事。她自出生起，母親便得了癆症而死，只餘父親一人。父親爲人好強，她自懂事起便知道要爲父親爭氣，自她顯示瞭如母親一般的讀書才華後，父親就更高興了。可惜，高興之外，也愁。愁鍋中無米，愁才華無用武之地，畢竟讀書是富貴人家的事。嚴父看着牙牙學語的女兒，如此才華，如此天賦，不忍心讓她如自己一般，終生埋沒在鄉間。然後，嚴秀才就眼睜睜地看着父親日漸操勞，咳嗽不止，接的繡活繡得眼睛要瞎了，只爲了貼補家用，爲了嚴秀才能多喫一塊肉，多買一本書。嚴家沒有產業，僅靠親族和鄰人的接濟度日不是辦法，嚴秀才趕着去幫忙做家務，卻被嚴父暴打一頓：“我若是不求你讀書上進，何用這樣辛苦？”最後父女兩抱頭痛哭起來。嚴秀才除了靠科舉出人頭地，還有什麼出路呢？自古寡夫門前是非多，嚴父年輕時相貌是鄉間數一數二的，年紀輕輕就守寡，正是浪蕩子欺凌的對象。孤女寡夫，少不得打落牙齒和血吞。其中辛酸委屈，不可一一述說。好在去年她中了秀才，縣裏饋贈了些米油，足以度日。眼看她就要出人頭地，能讓父親過上朝廷誥命的好日子，父親卻在節骨眼上病了，不久便撒手人寰。嚴秀才心中怨望：若不是這些年的操勞，父親這麼年輕，怎麼會早早地就走了？是夜，月光熹微，嚴秀才回憶往事，不禁悲從中來，卻在眼角餘光看到一個鬼鬼祟祟的人影，莫非是賊？哪個賊沒眼見來偷她家？斷喝道：“是誰？”她雖然只是一介文弱書生，卻從來不怕什麼。那人畏畏縮縮地往前走來，在月光下一看，卻是個清秀男子。衣着比鄉間兒郎要富貴些，面容白皙，手指纖細，身型如弱柳扶風，不是面黃肌瘦的流民，也不是慣常勞作的莊稼漢，一看就是一個不事生產的公子哥。男子神情怯怯，眼裏卻直直地望着她，帶着忐忑不安與期望，顯然是來找她的，可是在她的記憶中卻不曾認得這樣的公子哥？“你是？”嚴秀才皺眉問道。不近看不知道，嚴秀才五官端正，眼神冷冽，眉宇間隱隱有一股正氣，正是他心目中的好女郎。來人正是衛家大郎。大郎見嚴秀才不識得他，強笑着解釋道：“你不識得我，我卻識得你。你姓嚴，分宜人氏，前年中了秀才是也不是？”大郎見嚴秀才不搭理他，繼續道，“我是衛員外家的兒郎，衛家大娘是我的姐姐，你叫我大郎就好了。”“姐姐”是南方的稱謂，北方稱“姊姊”。“何事？”“我聽聞你父親過世了，你不要傷心。你不日就要離鄉進京了，我特意來，陪你……”衛大郎畢竟是未出嫁的兒郎，說着說着就說不下去了，面紅耳赤，聲音如蚊鳴。嚴秀才一看便知，這是年少不知事的兒郎來夜奔的，不禁好笑。想必是這富家子弟平日裏茶話本子看多了，什麼不學好，卻學紅拂夜奔！世上有幾個李靖？有幾個紅拂？嚴秀才不願生事，拒絕道：“公子夜宿民宅，不符禮儀，且對公子名節有礙。某非輕狂之人，不敢有損公子名節。”衛大郎不料嚴秀才竟然直接拒絕了，不給他留一絲餘地，心中疑惑，潛意識不敢相信爲什麼像嚴秀才窮這樣，有男人送上門來，她竟然不要？不甘心地說：“我是知道你的，何必講究世間俗禮？”“某不敢。”嚴秀才不讓步。“你有青雲之志，奈何世道艱難。我慕娘子高義，願自薦枕蓆，娘子可能給我一個服侍的機會？”衛大郎索性放開來，諄諄誘導。“公子請回。”嚴秀才不改初衷。“你若是顧慮我母家，大可放心。姐姐最是欣賞你的才學，母親也在平日裏說過，以你的才華，高中是指日可待的事，對你斷不會有一份不滿意的地方。我……”到底羞澀，說，“我來到你們家以後，必會操持家務，貼補家用，好教你安心備考。”“不敢當，父孝在身，不敢言嫁娶之事。”嚴秀才推脫道。“那，我們先定親也是可以的。”衛大郎說，“定了親，也好幫襯幫襯。”嚴秀才家已經揭不開鍋了，衛大郎來之前也所耳聞。他知道以嚴秀才的爲人性情，說家用幫襯這些太傷她女人的顏面，是以說這些話的時候用了十二分的好顏色，唯恐傷了對方的自尊。他爲人誠懇，都是能被人知道的。“學業未成，不敢言嫁娶之事。”嚴秀才始終面若寒冰。話說到這份上，已經被拒絕了四五次，衛大郎便是再有膽識，再是男中豪傑，也畢竟是個男人，臉上掛不住，知道對方不領情，自己這次夜奔算是不成了，只是他實在不明白爲什麼像自己這樣的好男人竟然會被拒絕，最後問：“我是真心知你志向、憐你處境，何拒我之深也？”“公子出身大富之家，我家貧四壁立，身無長物。不是長久之法。”嚴秀才終於開口說道。“我不在意，我只在意你。”衛大郎搖頭，楚楚可憐。“某言盡於此，公子請回。”嚴秀才關上了柴門。衛大郎在柴門前站了一會兒，忍不住捂住臉嗚嗚嗚地哭了起來，慢慢地往回走去。不久，夜奔的事被鄰人知道了。鄰人看不過眼，問：“衛員外郎家的少爺願意不要彩禮跟着你，你爲什麼拒絕？後生，你，我也是知根知底的。就你的家底想要掙出聘禮錢，恐怕要等下輩子囉。員外家的兒郎多好的人，富養長大的，相貌出挑，知書達理，人又勤快，恪守夫德，鄉里大家夥兒都知道的。送上門的，能看上你，你卻不要，傻。”“齊大非偶。”嚴秀才依舊面無表情，冷冷地說，見她不明白，解釋道，“我一無所有，要等我發跡不知何年馬月去了。他只是個普通男人，沒有必要跟着我受苦。”
