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這本是一隻米袋,裝滿了恰好十斤。原來這小鎮上的米店多是做附近小戶人家的生意,長年來往,彼此信任。這些客戶習慣了每次沽米十斤,因此米店預先把米盛好,交易時彼此省事。這間路邊的小酒肆每早要煮一大鍋粥,恰好也是用米十斤,店主人將米下鍋之後,隨手將麻袋扔在一旁。
段克邪心中一動,掏出了一兩銀子,笑道:“店家,這隻麻袋讓給我行不行?這兩銀子不用找贖了。”這種粗麻袋本是不值錢的東西,最多不過值幾分銀子,段克邪的酒飯錢不過七錢五分,一兩銀子不用找贖搭上這隻麻袋,對店家當然是大有便宜。那店主人怔了一怔,有點奇怪,問道:“客官,你要這麻袋做什麼?”
段克邪笑道:“今日最好是做化子大爺,我背上這隻麻袋,好到前面的酒肆喫叫化雞去。”店主人只道他還在生氣,訕訕說道:“客官說笑了。”段克邪拿起麻袋背上,說道:“白花花的銀子在這兒,哪個和你說笑。”那店主人見他說得正經,有點擔憂,說道:“客官,你可別鬧出事來。”段克邪將銀子放下,說道:“我又不是要白喫你的叫化雞,你怕什麼?只要你別對別的化子大爺說出去就行。”
段克邪又隨手抹了一掌煤炭,在面上一糊,將衣裳扯破了幾處,他本來是滿身塵土,扯破衣裳,背上麻袋,果然便似個小乞丐。
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路上又有幾個乞丐向這酒肆走來,段克邪向店主人一笑,低聲說道:“幫幫忙,別揭我的底。”他料定那店主人膽小怕事,定然不敢揭穿,於是裝着醉態可掬的樣子,高聲唱着蓮花調便走出店門。他背的這隻麻袋,和尋常乞丐的叫化袋差不多,那幾個乞丐只道他是幫中品級最低的弟子,果然毫不注意。
走了一會,路上的叫化子越來越多,段克邪也不說話,默默的跟着那些叫化子走,這些叫化,都是從各處來的,十之八九彼此不相認識,段克邪混在化子堆中,也沒人特別留意。走了約一個多時辰,將近晌午時分,進入一個山谷。
山谷兩邊雙峯挾峙,嶙峋突兀,峭壁陡立,谷底卻是一片平地,當中有一座石臺,羣丐按着品級,或坐或立,一圈圈地圍繞着石臺。段克邪混在一堆品級最低的小叫化羣中,站在最外一圈,靠近山邊。
各地來的丐幫弟子絡繹不斷地進入山谷,直到正午時分,大約是來得差不多了,才漸見稀少。這時滿山滿谷都是乞丐,那石臺上卻空無一人。
段克邪旁邊的一個乞丐道:“咦,奇怪,怎麼幫主還未見來?”段克邪從他們的談話中早已知道這次大會原定是在正午開的,現在日頭已經過午,幫主還未出現,丐幫弟子自是不免驚疑,諸多推測,在這樣的氣氛之下,段克邪也有點焦急不安。