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過了一會,羣丐竊竊私議的聲音更是越來越響,忽見一個揹着黃袋捆邊的老叫化躍上石臺,拍了拍掌,高聲說道:“幫主不會來了!”他說這話的時候,聲音悲憤,坐在石臺的人,可以看見他眼眶中滾動着淚珠!此言一出,羣丐登時騷動起來:“幫主現在何處?”“他爲何不能前來?”“是不是出了什麼事了?”
這老乞丐是丐幫四大長老之首,地位僅次於幫主,他雙手一按,壓下了羣丐的噪聲,悲聲說道:“這是最不幸的消息,咱們再也不能見到幫主了,幫主他,他已經歸天了!”此言一出,全場震動,有的哭泣,有的叫喊:“半個月前,我還見到幫主,也未聽說幫主有病,怎的忽然間就歸天了。”“幫主到底是怎麼死的,快說,快說!”
那老乞丐叫道:“宇文垂,你上來把詳情向弟兄們說說。”一個淚痕滿面的化子走上石臺,看年紀只有二十多歲,眉清目秀,衣衫只在不當眼處打了幾個補綻,若非在丐幫大會中出現,真看不出他是個乞丐。
段克邪低聲問道:“他是誰?”旁邊的乞丐道:“怎的他是誰你也不知道,他就是咱們幫主的大弟子,近年來幫中的許多事務,都是他幫忙料理的。”段克邪道:“我是初入幫的弟子。”這乞丐稍微有點奇怪,但這時他全神貫注,要聽宇文垂說些什麼,卻也無暇向段克邪盤問了。
只見宇文垂將手中一支碧綠的竹杖一揚,忽地放聲大哭起來!這支竹杖正是丐幫的法杖,羣丐見他如此情形,心中都已明白,紛紛叫道:“快說,快說,幫主是給誰害死的?”那董長老也幫忙勸道:“宇文垂,商量大事要緊,你別隻是哭啦。”宇文垂拭了拭眼淚,咬了咬牙,沉聲說道:“幫主是給秦襄和尉遲北這兩個狗官害死的!”
宇文垂說出這兩個人的名字,本來是鬧哄哄的場面,瞬息間變得鴉雀無聲,幾乎是跌一根針落地都聽得見響,過了半晌,聲音才突然爆發出來:“呵,呀,咦,是他們?是他們!”似乎每一個人都感到大出意外。
要知秦襄尉遲北二人乃是羽林軍正副統領,他們在朝爲官,和丐幫風馬牛不相及,決無恩怨之可言,宇文垂卻說幫主是他們害死的,丐幫弟子自是人人驚異。
段克邪更是疑心,“秦襄胸懷磊落,豪氣干雲,對江湖豪傑,素來愛護,這次他雖然帶羽林軍攻破了金雞嶺,那是迫於上命,身不由己,而且,雖然如此,他對鐵大哥也還是暗地留情。以他這樣的人,怎會無端端地害了丐幫幫主?尉遲北也是一條爽直的漢子,按說也不會下此毒手?而且宇文垂說幫主被害時,他們二人是在一起的,縱使尉遲北脾氣躁暴,秦襄難道不會攔阻他?”
可是丐幫弟子雖然驚異,但因宇文垂是幫主視同心腹的弟子,一向隨侍在幫主身邊,他說的話,自是不容不信。於是有人憤激,大罵秦襄沽名釣譽,實是狼子野心;有人憂愁,秦襄、尉遲北掌握了朝廷最精銳的羽林軍,這仇如何能報?有人則感到事情太出意外,雖然不敢不信,卻要問清楚事情的經過。
宇文垂待騷動平息之後,說道:“上月十六,幫主接到了秦襄的請帖,邀他們到長安商量一件事情。幫主就帶了我同往。”衆人皆知秦襄籌備在長安開英雄大會,許多人心裏想道:“他和幫主定是商量這件事情了,莫非他因幫主不肯贊助,故此把幫主殺了?”宇文垂似是知道衆人心思,說道:“最初幫主也以爲是與秦襄要召開的英雄大會有關,後來見了秦襄,才知道不是。”長老們和香主們都點了點頭,心道:“不錯,秦襄決不會是爲了英雄會之事與幫主參商,因而下了毒手。”原來自秦襄要召開英雄大會的風聲傳出之後,焦固與幫中的四長老、八香主早經會商,決定了丐幫的態度:對幫中弟子不加約束,參加與否,聽從自便。並通知各地香堂,若是有弟子前來請示,就將這主意說與他們知道。丐幫弟子四方討食,懶散慣了,本來就沒有幾個人想要參加英雄大會,故此到各地香堂請問此事的也爲數無多。今日到會諸人,絕大多數是不知道幫中早已有了這個決定的。