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獨身的人，情感並不是獨身的，只是由於特殊的原因，另一半無法顯形。有玉有江湖漂泊中，其實遇到過另一半。這跟他走排的經歷有關。
杉木是梅江兩岸的一宗出口物產。每年春夏之交，就有被稱作“客子”的外地樹販在梅江兩岸的山場遊走，和合夥的本地木商一起看樹木，定山價，並僱工採伐、剝皮，曬上兩個月後滾下梅江去扎排。若遇價錢不好，木頭就搭架堆積待價下河，有時搭架搭到三四年的。客子僱請當地人當排頭，排頭又招攬大批鄉民當排工，木頭堆場就是排工走水路的起點。
有玉當年被有銀弄計支開，就來到黃石小鎮上游的村落裏，在堆場上落身，並結識了早來幾年的排工鐵蛋，兩人合得來，鐵蛋站前頭，搖櫓，看水，有玉木排後頭，掌舵。兩人一起在木排上扎棚做飯，攤被睡覺，一起在夜靜時分豎耳靜聽梅江的變化，應對突然猛漲的洪水。
星空燦爛的夜晚，鐵蛋和有玉睡在木排裏，仰望高天，伴着江水，鐵蛋就會說起老家，說起老孃，說起自己的媳婦秀珠和孩子。那天在堆場裏遇到的孩子，其中一個正是鐵蛋的。
鐵蛋姓鍾，老家在離梅江很遠的山溝裏，有一年收成不好，收租時鐵蛋與地主管家發生衝突，打死了人，就帶着老孃逃到了一個叫上田的大村落。這裏的人家全部姓蔡，對於外鄉來的鐵蛋異常客氣，每次殺豬或辦紅白喜事，鐵蛋都會接到請約。老孃對鐵蛋說，孩子呀，這村坊都是好人哪，對我們單家獨戶的外姓人這樣客氣，你可得好好回請人家。鐵蛋點點頭，一年下來，發現自己拼力氣耕種的收入，除了餬口，就是回禮請客花掉了。
有一次，鐵蛋在深山裏幫人砍伐木頭，聽洗木頭的人說這木頭一路出去，就到了洋溪河，進入梅江，紮起排來。鐵蛋頓時心動，跟着木頭來到大山外，從此當起了排工，並把媳婦接了出來，讓母親一人在家，免得再回禮花銷。
大江大浪裏奔走，讓人感到生死無常。十年前的一天，有玉和鐵蛋從白鷺鎮到上游的黃石鎮接排。雨是那天下午開始下的，狂風暴雨下得鋪天蓋地，給人快要天崩地塌的感覺。鐵蛋檢查了系船的擂木扎得夠不夠深，有玉也看了竹纜有沒有拴牢，兩人確定就是漲水也沒事，回到木排的竹棚睡覺。
半夜時分，有玉被雷電驚醒，發現木排帶着大家已遠離江岸，正在江中隨波逐流，正是最可怕的“發夜水”。木排緊連着木排，排工慌亂起來，驚叫聲此起彼伏。鐵蛋叮囑有玉不要驚慌，不要亂跑，呆在木排上順江而下，等待時機進入河灣回流之處，就有希望順勢攏岸。有玉緊張地呆在竹棚裏，心隨濁浪起伏，緊緊揪着。時間過得非常漫長，心裏計算着行程，木排準是出了梅江，進了貢江。
突然，木排變得緩慢起來，鐵蛋點起了火把照了照寬闊的江面，卻不知道是什麼地界，只是發現木排進入了一片回流的洪水，往岸邊不斷地移動。有玉高興地喊叫起來，我們有救了！
鐵蛋舉着火把查看流勢，說，不能高興得太早，如果不把木排固定在河灣，很快就會重新翻滾到中流去！有玉的心重新揪了起來。鐵蛋把火把遞給有玉，說，照着我，我去系木排。
