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昔日的木頭堆場規模越來越大了，工棚也比十年前多了幾排，但堆場裏卻沒有往日的熱鬧。有玉知道，肯定是由於國共交戰，梅江上下游不能自由行船走排導致的，一部分排工回家務農去了，只有一部分還守在工棚裏，等着梅江上下游一起成爲紅區，或者白區，重新開始放排的人生。
有玉朝工棚走去，心裏一陣緊張。作爲一個排工，生死之事朝暮之間，多少個夜晚他在勞累一天之後鑽進這個工棚，獲得了生命的舒展。他沒要再要一個孩子，他知道秀珠遲早要帶着真兒回到那個熱情好客的小山村，盡孝於鐵蛋年邁的母親之前。
突然，有玉聽到工棚裏傳來歌聲。彷彿是秀珠的聲音，在唱一首幽怨深深的歌子：有女莫嫁放排郎，放排郎子沒風光，食了幾多黃泥水，睡了多少硬板牀……彷彿是秀珠的聲音。秀珠還在嗎？
有玉一陣欣喜，緊走幾步，要推開工棚的木門。這時有玉聽到一個男人的聲音，說，吵吵鬧鬧的，完事了就早點睡覺，有精力留到明天！
有玉收住腳步。秀珠身邊有了另一位排工。有玉駐足在夜空之下，聽着滔滔梅江，恍若隔世。他既是欣慰，又是心酸。
一茬茬排工在梅江邊來去，出生入死，大半是沒有妻室的漢子，秀珠自然容易重新組合，像當初他那樣。但他知道歌子是唱給他聽的，唱給一個下落不明、不知歸期的排工。十多年的時光，他沒有給秀珠留下什麼，只是留下這首以前唱過的山歌。
有一次，有玉站在排頭，看到岸邊的高山上有一個穿藍衫裹頭巾的女人，身影就像秀珠。那女子敲着竹槓唱起了山歌。有玉聽了歌謠，跟這位異鄉的妹子對起了一段：有女要嫁放排郎，放排郎子有風光，食了幾多魚和肉，走了幾多好地方！回來後，有玉向秀珠講起了這件事，這首歌。
秀珠依然記得這首山歌。歌聲關聯的故事，遙遠而熟悉。月光突然刺破了雲層，從天空打下來，打在杉皮紮成的屋頂上。這些杉樹的厚皮早已與樹身分離，樹皮還在岸上經風歷雨，而樹身早已隨着江水，漂入江湖，在遠方轉世。有玉就是這樣一根離散了十多年的裸木，與樹皮相見，卻不能重逢。
有玉看着工棚裏吹熄了燈火，堆場上一片黑暗。他抹了下眼角，轉身往黃石小鎮走去。
