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蒜頭又一次失望。他往蓼溪街巷裏走去。他想到了叔叔書聲。
蓼溪雖然是一個江村，但比小鎮更早開基繁榮，村裏有一條古街，與對岸的小鎮一樣，兩面都是鋪子。蒜頭一家家鋪子找過去，希望能看到叔叔。街道上人丁稀少，有些冷清，兩邊的鋪子裏並沒有什麼貨物。什麼都結成了集體，商戶都轉移到鄉間務農和居住了。
蒜頭就像趕集時一樣，習慣地朝兩邊的鋪子看過去。但那些鋪子裏不是五彩斑斕的商品，卻是清一色的東西——木炭。蒜頭看着那些黑壓壓的木炭，心想，就是父親和工友在山裏勞動的成果吧。通過那些粗壯的木炭，蒜頭想象着父親跟他講起過的燒炭場景。
高大的樹木一根根倒下來，發出猛烈的轟響，去了枝葉，砍成小段，父親和工友揮動斧子，這些木頭就被肢解成一片片木柴，被竹擔挑到另一處山窩裏，壘起了高大的柴垛。
在土山上找懸崖挖一孔土窯，紅色的泥土閃着光亮。一擔一擔木柴挑進去，很快擠滿了土窯，彷彿古代殉葬的人。柴垛邊排着的是帶葉的樹枝，點起火，火光轟然衝出煙孔。不久，黃泥封了窯口，木頭在烈火中永生，脫胎換骨，青皮膚變黑皮膚。灌水，開窯，重見天日，已是木頭的轉世。開窯出炭時，如果炭好，就會喝酒慶賀一番……
蒜頭一邊尋找，一邊想，要是父親能帶上他進山看看就好了，聽聽那裏樹木倒下的轟響，看看柴垛堆成高牆的樣子，如果能嘗上一口甘甜的米酒，那就像大人一樣快活了。
蒜頭在蓼溪古街找了一遍，不知道林業公司在哪裏。一位老人在牆根下打坐，聽到蒜頭打聽，指了指西邊，說，木頭站就林子邊。蒜頭回到林子裏一問，再一次失望了。叔叔書聲並不在木頭站，同事說他去外面採購木頭了。
蒜頭頓時沒了主意。回家？婆婆的燈油怎麼辦？找父親去？這倒是蒜頭萌芽已久的念頭。這時，父親燒炭的場景再次浮現腦海，誘惑着蒜頭的想象。蒜頭最終打算去找父親，一定要錢，順便彙報土磚的數量。
蒜頭拐進了一條通往大山的道路。太陽快要落山了，路過一片亂葬崗的時候，天色漸漸暗了，蒜頭不由加快了腳步。那些墓穴像老人掉了牙齒的嘴巴豁然洞開，野兔和黃鼠狼不時鑽進鑽出，探頭探腦。幾朵磷光像螢火蟲一樣飄出墓地，朝大山裏飄去。
