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但如果約瑟夫沒能拉住英國人的仇恨,那麼他們奔忙一場,卻只能落空,將一個野心勃勃的陰謀變成了一個笑話。
約瑟夫已經竭盡全力,他甚至將白磷裝進桶裏,讓自己的艦船看上去像是煙霧吞沒了,又放下風帆,好讓它看起來已經被焚燬,不過一等到他看到了塞納灣的弧形海岸線,就不由得鬆了一大口氣,因爲在約定的地方,已經升起了太陽王的旗幟,表明敦刻爾克艦隊已經按照計劃出發,除非天意使然,不然它現在已經在準備踢上英國人尊貴的後臀了。
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朴茨茅斯艦隊與敦刻爾克艦隊狹路相逢。
桑威奇上將喃喃了一句什麼,身邊的人沒能聽清,但他愕然地發覺,他以爲這位因爲年紀老邁而失去了進取心的長官反而在這種時刻爆發出了驚人的魄力,他彷彿早有預料,也像是正期待着這一刻,與之前的遲疑、猶豫,舉棋不定完全不同,他指揮艦隊,氣勢洶洶地向法蘭西人撲去。
他的謹慎與最後的勇氣無可指摘,但有些時候,無論是謹慎還是勇氣都沒什麼用處,這次讓·巴爾提出,路易十四首肯,經過數位海軍將領商榷與完善的計劃,幾乎沒有什麼瑕疵——雖然在海上,什麼事情都能發生,但這次沒有意外,敦刻爾克艦隊大膽地放棄了加來與敦刻爾克,潛入塞納灣,又讓佈雷斯特艦隊與數艘鐵甲艦做誘餌,就是爲了摧毀坎寧安的混合艦隊,以及朴茨茅斯艦隊,這兩支艦隊加在一起,就是英國海軍有生力量的一半,沒了它們,查理二世的野心就只有破滅一途。
別說這只是一半,或許更少,畢竟法國人也從未認爲自己能夠攔截下所有的艦船。但這樣重大的損失,作爲失敗者的查理二世一定會被國會問責,也會失去民衆的推崇,他或許會一意孤行,孤注一擲地將剩餘的力量投向荷蘭,以威廉三世的名義奪取荷蘭,來彌補他的過失;也有可能,他只能將這份最後的能量轉向國內,鎮壓貴族與民衆,來確保自己的王位依然穩固。
但英國陸軍完全無法與他們的海軍相比,威廉三世所有的軍力更是杯水車薪,荷蘭有蒂雷納子爵,雖然他很辛苦,但有他在,路易十四對荷蘭很放心。查理二世也應該能夠察覺到這點——那麼……他應該選擇後者,如果他還是國王,還有一半的艦隊與足以壓制國內力量的近衛軍與常備軍,那麼他還能有將來,如今他又有了繼承人,誰也猜不到三十年後又會如何,對吧,畢竟路易十三的時候,誰都認爲法蘭西是棵被蛀空的大樹,隨時都會倒塌。