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說話間，聶小菊已圍上圍裙，下了廚，開始蒸雞做飯。侯竹青也還懂事，主動到廚房裏去給聶小菊幫忙。飯菜很快做好了，大家坐到了桌邊。儘管下午要出車，楊登科還是端起了杯子。主要是爲猴子助興，楊登科自己只象徵性地表示表示。
不知是喝了酒還是高興，猴子的話多起來，說：“登科，你那五千元錢，看來得竹青畢業後才還得了啦。”楊登科說：“這是我和小菊給竹青的一點小心意，誰要你還？以後再提這事，我就對你不客氣了。”猴子說：“好好好，以後我再也不提它。”又說：“最近我貸款承包了村後傍着城南園藝場那塊坡地，已經請人把地翻了過來，準備種上藥材。”
楊登科覺得猴子這個辦法可行，說：“我聽說藥材還比較起價，你肯定能賺大錢。”猴子說：“我也不是想賺大錢，只要賺夠竹青這幾年的學費就行了。”聶小菊一旁說：“竹青這個醫專要讀幾年？學費肯定不少吧？”
侯竹青停下正往嘴裏扒飯的筷子，說：“因爲我們是初中畢業生，還有文化基礎課程，得五年才能畢業。”猴子說：“入學通知上說了，第一年學費一萬五，以後每年六千，五年下來就是近四萬，加上生活費，沒有六七萬拿不下來。”
聶小菊聽了不免搖頭，說：“我們當老師的心裏明白，現在哪級教育都一樣，教學質量越來越差，學費卻越來越高，家長們真是不堪重負。一個醫專讀下來，就要這麼一大筆錢，別說你們在農村種地了，就是我們這些上班領工資的，雖然工作了十多年，買了房子，更新了家用設備，要想存下這麼一筆錢也困難啊。”楊登科說：“可不是？在單位裏待著，如果手中沒點權力，有些灰色收入可進賬，光那幾百元錢一個月的死工資，喫蘿蔔白菜還能勉強度日，要買房子，要生病和讀書，那日子就沒法過下去了。”
猴子卻比較樂觀，跟楊登科碰碰杯，喝下一口酒，從容道：“農村人窮，但窮有窮的活法，房子能湊合就行了，喫用自給，也不用花什麼錢。愁的也是小孩讀書，不過我早就計劃好了，我的藥材生產一搞起來，效益還是來得快的，負擔竹青這幾年的學費和生活費沒問題。”楊登科抿一口杯裏的酒，說：“是呀，竹青把醫專讀出來，你的日子就好過了。”聶小菊也說：“讀醫專和讀別的專業不同，國家就是不包分配，自己謀個職業容易。”
由於酒精的作用，猴子臉上已經泛起紅光，他無限憧憬地說：“這個我也想好了，竹青找不到工作，我就讓她在我們侯家村開個診所，過去我們那裏還有赤腳醫生，這十多年來赤腳醫生也不打赤腳了，穿上皮鞋跑得不知去向，周圍十里八鄉的鄉親們看個感冒也要往城裏跑，車費不用說，城裏醫院的醫藥費貴得沒名堂，看個小病得嫁老婆，看個大病不傾家蕩產卻只有進棺材一條路。現在老百姓最怕的就是一個上字，一是上學，二是上醫院，那簡直就是上吊。如果竹青把診所一開，鄉親們不用到城裏醫院來上吊，保證特別受歡迎。”
楊登科和聶小菊也就替猴子高興，祝願他和侯竹青心想事成。
因爲楊登科不能放開喝，猴子喝到六成，就捂住杯子，不讓楊登科倒酒了。喫了點飯，楊登科就跟父女倆出了門。聶小菊還塞給侯竹青一個一千元的紅包，侯竹青不肯要，推讓起來。聶小菊青着臉要生氣了，猴子才讓侯竹青接了紅包。
