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是夜，他夜入皇宮，將張厚的張狂之態向皇上說了一說，皇上大怒，想到張厚果然被他欽點爲狀元，雖欣賞張厚才華，卻不喜他輕浮張狂的爲人，遂將他貶到二甲，位於夏祥、滕正元之後。隨後又新點了狀元，於次日放榜。
若是讓張厚得知他的狀元得而復失是因爲他所投靠的慶王之故，他說不得會後悔到慶王王府投誠了。
三日後，衆考子齊聚集英殿，皇上依舊坐於紗簾之後，由宰相候平磐唱名，宣佈了大比名次。
候平磐年約五旬，清瘦，雙眼細長，有一尺長鬚，當前一站，並無宰相之威，卻有飄逸出塵之意。他站在殿檐之上，手持黃卷，開始唱榜：“端瑞五年秋月十日，策試天下貢士，第一甲賜進士及第，第一名沈包，引出班就御道左跪。第二名吳永旺，引出班就道右稍後跪。第三名鄭好，引出班就御道左又稍後跪。”
每人名字連唱三次，每唱一次，旁邊有七名衛士齊聲傳呼，聲勢驚人。
張厚雙手握拳，聽到狀元不是他時就已然不敢相信，再聽到狀元竟是沈包，更是大感恥辱和憤怒。他站在沈包右側，雙眼眯成一條縫，對沈包怒目而視，心想定是他的狀元袍第一次被沈包穿過，才讓沈包中了狀元，正是可惡之極。
沈包難掩心中驚喜，被唱名時，直如做夢一般，直到夏祥拉動他的衣袖，提醒他趕緊出列跪拜時，他才如夢方醒。
隨後，候平磐唱了第二甲。
夏祥名列第二甲第一名，滕正元第二甲第二名，張厚第二甲第十五名。第二甲只唱一次。
公佈名次完畢之後，皇上賜宴瓊林苑。
