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於是一推門走了進去，只見水村斜躺在一張鋪上，一隻手搭在小桌上，還捏了酒瓶。桃枝道：“水村，水村！你怎麼了？”水村睜開眼睛，看一看，復又閉上，似乎是想什麼事情似的，突然坐了起來，望着桃枝道：“你怎麼來了？”說畢又躺了下去。桃枝回頭，望着太湖道：“一個人作踐身體，也不至於鬧到這個樣子。”於是也坐到鋪上，一手挽了水村的肩膀，一手摸着他的胸，望了他道：“水村，你不是要我嗎？我來了。”水村閉了眼，點點頭。這時突然茶房一陣吆喚，送客的上岸啦，開船了。太湖道：“怎麼辦？上岸罷，快開船了。”桃枝道：“他這個樣子，我能丟下他嗎？”外面又喊道：“送客的上岸啦，開船了。”太湖道：“不要把我們帶走了，小香在旅館會急死的。”桃枝道：“你走罷，你去跟着你的愛人。”太湖道：“你呢？”桃枝站起來一頓腳道：“我身上還有幾十塊錢，我送他上南京了。”外面又喊道：“送客的上岸啦，快開船了。”桃枝道：“你走罷，你想，我忍心回去，把一個爛醉如泥的人，丟在這裏嗎？”說畢，用手一推，將太湖推出房門外，拍的一聲，將門又關上了。太湖敲着門道：“再會了。”說畢，也就沒了聲音。
桃枝到了這時，倒覺得心裏坦然了許多。看見桌上有茶壺，從從容容的倒了一杯茶喝，接着感到船身有些震動，已是開了船了。桃枝見水村很是沉醉，索性替他脫了西服，只讓他穿了襯衫，把他的皮鞋襪了也脫了，將他的腳扶上鋪去。然後在他身上檢查了一遍，檢出一張船票和幾張鈔票。在鈔票中間，有一個小皮套子，裏面似乎藏有什麼東西。倒出來一看，卻是自己一張小半身相片，背後用墨筆注了幾行字道：“我所愛的，我精神所寄託的，我終身唯一的伴侶。”但是在墨水筆寫字之下，又用鋼筆注下幾行小字了，這字是：“她不愛我又奈何？無從寄託了，是別人的伴侶了。”桃枝一見，心裏不由一陣難過。見他襯衣口袋上，有自來水筆，就取了下來，反面已是沒法寫字了，將水村用鋼筆寫的字，一齊把它塗了。然後在正面相的旁邊，添了一行字道：“水村愛我者永存，梅芬敬記。”又添了一行小字道：“相片和人，一齊永遠贈給愛我者，年月日記於順風舟上。”寫好了，放進皮套裏，擱到他的襯衣口袋裏去。自己然後上帳房去補了一張房艙票，回來很安心的在房間裏坐着。因爲水村沉睡過去了，沒有人談話，自己勞碌了一天，這樣夜深，也有些倦了，於是爬上高鋪，睡着休息。那船身微微的震盪，正好把人送進睡鄉，不知不覺，也就一睡了過去。
正睡酣熟之際，忽然一片人聲喧譁起來，同時艙門外人的腳步聲，異常的雜沓。桃枝被聲音驚醒過來，心裏正自詫異，怎麼就會到了一個碼頭了？再仔細一聽時，已經有了哭鹼聲，救命聲，這決不是船靠碼頭的那種嘈雜情形，伸頭向玻璃窗子外一看，星光之下，隱隱看到波浪閃動有光，分明還是在江心。然而船上的汽笛，已經嗚嗚嗚，放出很長的聲音。在人聲哭喊中，倍覺得悲慘。這一定是船上出了事了，連忙在高鋪上向下一跳，打開房門來，只見男女旅客，來往亂竄。桃枝抓着一個人問道：“怎麼了？船上……”那人摔了手，向前跑道：“逃命罷，機器房着火了。”桃枝聽着，心裏卜突卜突亂跳，跟着人跑了一陣，卻並不看到有什麼火焰，倒是船舷上拖了幾根吸水的皮帶，船上的水手茶房們，一陣向前面跑。有人喊道；“不行了，燒到貨艙了，貨艙裏是棉花。”桃枝聽到水手都說不行，這是火已成災了。接着，果然有些煙烘氣，送入鼻子。房艙裏還躺着一個呢，趕快要去把他叫醒，一同逃命。於是不要觀察情形了，掉轉身，就回向房艙去。不料心裏一急，偏偏找不出原路，亂鑽了一陣，已經看到船舷，冒出一陣一陣的紅煙，這裏沒有下雨，倒是有些江風，風捲着紅煙只管向上冒着，情形是格外的緊張了。桃枝突然轉着身子，四周亂跑，逢人便問十二號房艙在什麼地方，十二號房艙在什麼地方？這些不住奔波的人，不是救火的，便是逃命的，那個管你十二號房艙。桃枝胡跑了一陣，找着一個茶房，抓住了他的手道：“你告訴我，你告訴我，十二號房究竟在什麼地方？”那個茶房望了她道：“你這是怎麼了？你後面不就是十二號嗎？”
桃枝回頭看時，一扇房艙門半開着，牀上正躺了一個人，不是水村是誰？跑了進去，將水村的身體亂搖撼着一陣道：“水村，水村！快醒來罷，快醒來罷！船上失了火了。”水村睡得正好，那裏會醒，桃枝拼命的搖撼，水村才抬起手來，將她的手撥了一撥，偏轉頭去再睡、桃枝叫道：“失火了，失火了！火！火！”水村嘴裏卿咕着道：“火，別人火，我纔不火呢。”桃枝見他沉睡不醒，抱不動他，又背不動他，這可怎麼好呢？再向窗子外看，已經閃爍不定的向外冒着火光，原來窗子外有人亂跑，現在已不看到什麼人影了。這是什麼緣故呢？不要是人都逃走了吧？如此一想，趕緊又跑了出去。原來這個地方正離失火的所在不遠，所有在後方的人，都已經跑上船頭去了。桃枝先向船頭一跑，見船邊掛着的兩隻小舢板，已經有許多人爬了上去。懸船的繩子，搖擺不定，船上許多辦事的人，將上舢板的去路斷住，不斷的喊道：“這小船上，只許女人小孩上去，男客從緩，不聽話，我們先開手槍打。大家要鎮定，我們大船向江岸邊開，大家總可以逃命的。”有人喊道：“滿江都紅了，我們還鎮定嗎？”桃枝聽“滿江紅”三個字，忽然想起了《滿江紅》那出戏，立刻掉轉身來，就向房艙裏跑。到了房艙裏，先脫下自己身上的旗衫，向水村身上忙亂着套上，套上之後，將水村的西服褲子，一陣向上高卷，然後把自己的肉色絲襪，帶繃帶套，向水村兩腳套上。自己因爲身上只有一件短抹胸，將水村的西服套在身上。忘了身命，由鋪上拖了水村兩隻手臂就走。水村由鋪上滾到艙板上，口裏只是咿唔問着作什麼，並不能抵抗，於是躺在船板上，讓桃枝拖到船舷上來。桃枝向船頭上看時，一隻小舢板，已經由懸繩墜下水去了。另外一隻，也上了不少的人，快要下墜。桃枝一隻手拉着水村，一隻手向船頭亂招道：“慢點慢點！這裏還有一個害病的女人呢。”那船上的火焰，已經高射長空，水面上照着通亮。在舢板上的人，見一個西服男子，靠艙板拖了一個女人出來，又跳又喊，似乎是不要命的情形了。有人答道：“快點！這船快要下水了。”又有人催道：“船上裝不下人了，再裝人，會沉下去的呀，快松吊繩罷。”桃枝在艙板上蹲着身子，極力的向前伸，兩手拉了水村的手臂，藉着這點向前奔的力量，拖了水村滾着。她用力太猛了，艙板上有水，腳跟一滑，也滾了下去。船上的水手，看了這樣子，搶上來兩個人，便把水村抬了起來。然而當抬起來的時候，舢板已經墜下去，低過這裏船邊了。這兩個水手，看他這情形，以爲是個生病的女子，隔了船欄杆，便將水村向小舢板上的人叢中一拋。水村算是被救了，小舢板已經靠了水面，向江岸劃去了。
桃枝滑倒在船板上，爬了起來，也要追這隻舢板時，舢板已經開得遠了。桃枝站在欄杆邊，用手亂招道：“船不要走呀！這裏還有人啦，救命救命！”但是那隻舢板上的人，好容易掙脫了這隻大船，那裏還肯重新回來？桃枝越叫得厲害，那舢板越走得遠。桃枝手拍腳跳，亂鬧了一陣，哪裏有一點效力？可是船上的火光，一陣大似一陣，在黑暗的長空裏，將火焰卷着紅黑雲點，帶了細碎的火星，只是隨風亂舞。在長江的波浪面上，也是反映着紅光，搖搖不定，這火光被江風扇動着，在半空裏伸張，將那船頂上的黑暗長空紅了一個大圈圈，整個兒的船身，都讓一團紅光包圍着。船上面固然是火，然而船的下部，卻緩緩的向水裏沉下來。在船上未走開的男子，由下層跑到中層，由中層跑到上層，最後跑到船的甲板上面。不過人跑得快，船也沉得快，大家眼睜睜望着開去的舢板，希望他們再開回來。然而由火光下看黑暗的江面，總是虛空的，那裏有什麼蹤影哩？百十人都擁在甲板上，火光倒是漸漸的縮小，以至於只有幾個小火頭，散在各處。然而水面距甲板，也不過兩三尺了，這些人裏面，有一大半在下層搶着救命圈的，早是紛紛地向下亂跳。就是那些沒有拿着救命圈的，眼看船要沉下，明知在這裏靜等是死，跳下水去也是死，然而這幾分鐘生命的猶豫，卻是不耐煩得很，因之撲通撲通，一陣水花紛濺，陸續地向下跳人。甲板上一種悽慘斷續的呼喊聲，和那水面上幾叢閃爍的火頭，都慢慢地短縮下去。久而久之，火光沒有了，人聲也寂寞了，長空依然黑暗起來。那一隻其長四十華丈的順風輪船，火燒之餘，很快地沉入水中，由甲板而甲板上的欄杆，由欄杆以至於煙囪，完全都沉到水平線下去了。星光之下，長江恢復了寂寞的景象，水面被風吹着，疊着波浪，滾滾而去。
