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滑竿一下子停住了。他們來到一座大公館前面的空地上。秀蓮很快下了滑竿。她站在那裏，看着天上。一隻小鳥在什麼地方叫着，樹，綠得真可愛。清涼的空氣，撫弄着她的臉。一切都很美，而她卻要開始一場可怕的惡夢，賣給個糟老頭子。
她看了看爸爸發白的臉。他變了模樣。她覺出來他十分緊張，也注意到他那兩道濃眉已經高高地豎起。這就是說，爸要跟人幹仗了。只要爸爸的眉毛這樣直直地豎起，她就知道，他準備去爭取勝利。她高興了一點。
他們穿過一座大花園，打假山腳下走過，假山頂上有個小亭子。草地修剪得挺整齊，還有大排大排的花卉。蝴蝶在花壇上飛舞。花壇上，有的是高高的大紅花，有的是密密的一色雪白的花。在溫暖的風裏，迎面撲來花草的濃香。她愛花，但這些花她不愛看。花和蹂躪怎麼也摻和不到一塊兒。走到最美的花壇前，她連心都停止跳動了。花兒們都在笑話她，特別是紅花，它們使她想起了血。她往爸身邊靠了靠，求他保護。她的拳頭，緊緊地攥成個小白球，手指頭繃得硬梆梆的，好象隨時都會折斷。
陶副官把他們帶到一間佈置得十分華麗的客廳裏。他倆都沒坐下，實在太緊張了。寶慶臉上掛着一副呆板的笑容，眉毛直豎，腮幫子上一條肌肉不住地抽搐，身子挺得筆直、僵硬。秀蓮站在他身邊，垂着頭，上牙咬着發抖的下嘴脣。
時間真難捱，好象他們得沒完沒了地這樣等下去。寶慶想搔搔腦袋，又不能，怕正巧碰着軍閥老爺進來，顯得狼狽。他心裏默默唸叨着，把要講的話又重複了一遍。他打算等王司令一進門就跪下，陳述一切。他要說的話，已經記得爛熟。
外面一陣熱鬧，有衣服的沙沙聲。秀蓮低低地叫了一聲，又往爸爸身邊靠了靠。
“噓，”他提醒她，“別害怕。”他臉上的肌肉抽搐得更快了。
陶副官進來了。跟他一起來的，不是盛氣凌人的王司令，倒是一位身穿黑綢衫的老太太。陶副官攙扶着她。她手裏拿着個水菸袋。寶慶一眼就看清了她乾癟的臉，闊大的嘴巴和扁平的腦袋。一望而知她是四川人。
陶副官只簡單說了句：“這是司令太太——這是方老闆。”寶慶一時不知如何是好。他本以爲會出來個男的，卻來了個女的。他早就想好了的話，一下子忘個一乾二淨。司令太太仔仔細細把秀蓮打量了一番。她吹着了紙捻，呼嚕呼嚕的吸她的水煙。
怎麼辦呢？寶慶一點主意也沒有了。他不能給個女人磕頭。她地位再高，哪怕是爲了救秀蓮呢，也不成。他忽然想出了一個主意。他拉了拉秀蓮的袖子。她懂他的暗示，慢慢地在老太太面前跪下來，磕了個頭。
