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寶慶又使勁敲了敲鼓。然後等着，頭偏在一邊，好似在傾聽那三絃的琴聲。站在一旁的人，只聽見風拂樹木發出的嘆息。秀蓮用手絹堵住嘴，壓住自己的啜泣。二奶奶在哭泣，孟良輕聲咳着。
寶慶給大哥唱了一曲輓歌，直唱得泣不成聲，悲痛欲絕。
孟良挽住朋友的胳膊。“來，寶慶，”他勸道，“別緊自傷心。人人都有個歸宿；有死，也有生，明天的人比今天還多，生命永不停息。誰也不能長生不老，別這麼傷心。大哥這一輩子，也就算過得不錯。”
寶慶用深陷的雙眼看着他，滿懷感激。“日本人炸死了我的哥，”他悲傷地說，“我沒法給他報仇，不過我要唱您寫的鼓詞，我這下唱起來，心裏更亮堂，我要鼓動人民起來跟侵略者鬥爭。”
孟良拿起鼓，挽住寶慶的胳膊。“家去，歇一歇，”他勸着，寶慶不肯走。過了會兒，他轉過身來，再一次對着墳頭說，“再見吧，大哥，安息吧，等抗戰勝利，我把您送回老家，跟先人葬在一起。”
第二天，孟良請了個大夫來瞧寶慶。寶慶病了，是惡性瘧疾。他身體太弱，病趁虛而入，把他折磨得死去活來。二奶奶又喝開了，現在是輪到秀蓮來照顧病人。對她來說，這是件新鮮事，她從來沒有侍候過重病人。爸病得真厲害，可別死了。她從沒見過他這樣，臉死灰死灰的，雙眼深陷，渾身無力，坐都坐不起來。她想，人有死，有生，又有愛。生命象一年四季，也有春夏秋冬。但在冬季到來之前，死亡也會象夏天的暴風雨一樣，突然來到。大伯不就是這樣的麼。她自己，總有一天也得死。不過死好象還很遙遠，難以想象，因爲她現在還很年輕，健壯。孟良也跟她這樣說過。誰也不能長生不老。要是爸真的跟着大伯去了，她可怎麼辦呢？
她更愛爸爸了，一定要救活他。她日日夜夜不離病牀。寶慶只消稍動一動，她就拿藥端水地過來了。有時孟良來陪她一會兒。除了爸，孟先生就是世界上頂頂可親的人了。
守在爸牀頭，秀蓮在漫漫長夜裏，想了好多事兒。她看出來，打從大鳳出了嫁，大伯又死了以後，家裏整個變了樣。媽一定很疼大伯。他活着的時候，她跟他吵起架來，也很厲害。可現在她常坐在椅子裏，悄悄地哭，就是不醉，也這樣。她又想起了那個老問題：爲什麼媽媽單單不愛她？拿孟良來說吧，媽信得過他，他怎麼就能得她的歡心呢？
寶慶總算度過了難關。有天晚上，秀蓮踮着腳尖進來，打算給他喂藥，見他輕輕鬆鬆躺在牀上，臉上掛着笑。腦門不再發燙，身上也不再大汗淋淋。他跟她說話，說他替大鳳擔心。爲什麼她不來弔孝，爲什麼她女婿也不來？出了什麼事？秀蓮一個勁安慰他，說大鳳會照顧自個兒，不會有什麼事。不過她知道，說這話也白搭。爸在心疼閨女呢。秀蓮很奇怪。人爲什麼總要到事後纔來操心？他早就該操這份心，不該讓他閨女去遭那份兒罪！
寶慶已經見好，有天上午，正躺着休息，大鳳跌跌撞撞走了進來。她把一個包袱往地下一扔，就衝爸爸撲了過去。她摟着爸哭了又哭。二奶奶聽見響動，走過來瞧。她不知道怎麼疼閨女纔好，生拉活拽，硬把女兒從病牀邊拉開，把她安頓在一把椅子裏。大鳳止了哭，可是說不出話，象個木頭人。二奶奶一個勁盤問，但閨女壓根兒就聽不見。折騰了約摸半點來鍾，二奶奶沒了轍。到了還是寶慶有氣無力地開了口。“我又老又病，爲你操心，叫我傷神。趁我還沒死，說說你到底是怎麼回事。”
