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他們垂頭喪氣走了出去。他們前腳剛出門，寶慶這裏就掉了淚。“您說得對，大哥，”他自言自語，“藝人都是賤命，一錢不值。”
朦矓之中，他看見大鳳苦着臉在那兒晃來晃去，費勁地操持家務。爲什麼不下決心改行，另找一份體面的事兒？想想自己的閨女，只因爹是藝人，上了人家的當，象個破爛玩藝兒似的讓人給甩了。這不是人過的日子，世道真不公平。而這，就是現實，就是社會對他的犒勞。他嘆了一口氣。他從來沒做過虧心事，一向謹慎小心，守本份，一直還想辦個學校，調教出一批地道的大鼓藝人。現在一切都完了。所有攢的錢，都給窩囊廢辦了後事。姑娘出嫁，他的病，花費也很大。錢花了個一乾二淨，連積蓄都空了。生活費用這麼高，不幹活就得捱餓。
想到這裏，他掙扎着起了牀，覺着自己已經好多了。既已見好，就不能再這麼待著。他已經能站，能走，能想了。沒時間再病下去。過了一個禮拜，他去了趟重慶，發現什麼東西都漲了。薪水沒有動，物價倒翻了好幾番。光靠薪水，誰也活不下去。人人想撈外快，沒有不要錢的東西。寶慶憑三寸不爛之舌和一副笑臉，再也換不來什麼好處。非大筆花錢不能辦事。
老百姓懂得錢不值錢了，所以錢一到手，就趕快花掉。誰也不想存起來。
寶慶也變了。他一心一意唱書，照料書場，但再也笑不出來了。只要一有空，就會想起哥的死。他總覺得是自己給哥招了災。窩囊廢不肯賣藝，是他逼着他乾的。還有那可憐的被人遺棄的閨女。她一天到晚愁眉苦臉，實在難過了，就去找媽媽，可媽一天到晚醉着，難得有一刻清醒。
寶慶認爲自己應該幫幫大鳳。他想法哄她，體貼她。她遭了不幸，比個寡婦還不如，往後怎麼辦？想到這裏，他心裏火燒火燎，呆呆坐着，急得一身汗。剛出嫁就遭不幸，怎麼再嫁人？他腦子裏縈繞着這些問題，無計可施，只好買些東西來安慰安慰她——糖果啦，小玩藝兒啦，凡是一向常給秀蓮買的，現在必定也給大鳳買一份。
唐家一直沒露面。琴珠天天來幹活，唱完就走，從來不提爹媽。小劉照常來彈弦，一聲不吭，彈完就回去。寶慶很不安。唐家一定又在打什麼餿主意了，他已經精疲力盡，懶得去捉摸他們到底要幹什麼。隨他們去，他厭煩地想，沒個安生時候！他一天一天混日子，有時拿句俗話來寬寬心：“今天脫下鞋和襪，不知明天穿不穿。”
有天下午，小劉請寶慶上茶館，寶慶去了。小劉今兒個怎麼了？往常他的臉白卡卡的，帶着病容，這會兒卻興奮得發紅。他近來常喝酒。晤，總比大煙強點。
寶慶等着小劉開口。小劉呆呆地衝着牆上的大紅紙條“莫談國事”出神。他啜着茶，不說話。寶慶急躁起來。小劉的臉越憋越紅。
