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唐家急着趁寶慶生病的機會，撈它一把。他們算計，窩囊廢死了，寶慶和秀蓮沒了彈弦的。要是不改行，就得來搭唐家的班子，借重小劉。唐家這回真是穩拿啦。要是方家改了行，那最好，唐家可以獨霸天下，沒了對手；要是寶慶和秀蓮來搭班呢，唐家又可以訛它一下，要個好價兒。他們興頭得了不得，忙不迭回到重慶，口袋裏彷彿已經沉甸甸地裝滿了大把大把的錢。
重慶的情況在變。全國都在堅持抗戰，戰爭負擔異常沉重，小民們的腰包都掏空了。投機倒把的奸商囤積居奇，大發國難財。物價飛漲，生活程度高得出奇。老百姓手裏攥着一大把錢，可是買不來多少東西。少數人過着燈紅酒綠，醉生夢死的生活。人民不滿。於是，官方想出了個主意，在節制娛樂上下功夫，訂了個規章。只許五家戲院，四家影院和一個書場在重慶開業。
寶慶有名望，唱的又是抗戰大鼓，書場總算保留了下來。這時候，他還在南溫泉給大哥服喪。
唐家這一下挨的不輕。獨一份兒的書場眼看要到手，又黃了。他們以爲寶慶走了什麼歪門道，把他們的書場封了。唐家兩口子急急忙忙跑回南溫泉，找臥病的寶慶算賬。
他們撞進來的時候，寶慶正躺在牀上。他聽着，臉上掛着點兒淒涼勉強的微笑。他壓根兒不想聽他們的。他還沒退燒，打不起精神來理他們。他雙眼半睜半閉，硬撐着靠在枕頭上，看着兩位不受歡迎的客人。唐四爺指手劃腳，吹鬍子瞪眼。寶慶瞧着他們，悽慘地晃了晃蒼白的臉。“唉，”他有氣無力地分辯，“我是個病人，打從我哥去世，沒起過牀，能去跟你們作對嗎？你們設身處地，替我想想。我哥去世了，閨女又離了男人，揪心事兒這麼多，我壓根兒不想再作藝了，幹嗎還要跟你們過不去？”
四爺瞪眼瞅着他老婆。臃腫的四奶奶臉上，惡毒的神情和虛僞的笑容交織在一起。她朝丈夫看了一眼，略微點了一下頭。這是變換戰術的信號。
唐四爺馬上換了一副神態，甜膩膩地問，“老朋友，您不出來作藝，別人怎麼辦呢？小劉還盼着給您倆彈弦呢。他成天惦記的就是這個。您得替他和我閨女想想，不能看着他們捱餓。”
“還有我們倆呢，”四奶奶又叫起來了，“總得活下去呀，錢沒了，物價又這麼漲，您總不能丟下我們不管。”
寶慶搖了搖頭。“好吧，”他答應着，“等我好了，去找你們。”
