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說到書信，十一月裏，貞儀輾轉收到了錢與齡的來信，這封信是爲“討債”來了——貞儀信守承諾還債，認認真真地給九英姐姐即將刊印的詩集作序。
這封回信送出去不久，貞儀卻陷入了一場忙亂中。
橘子不見了。
貞儀帶着桃兒找了又找，七八日下來，都沒能找見橘子，也未能等到橘子回來。
在貞儀的認知裏，橘子聰明有靈性，又向來很有自己的主意，且橘子這段時日也常外出，身後還經常跟着幾隻當地野貓，是早已熟悉周圍一帶的環境了，按說是不可能迷路的……想到許多壞的可能，貞儀擔心又慌亂。
王錫琛思忖再三，安慰女兒：“貓犬之類，將要老死時多會離開主人家身邊，尋無人處離去，以免被人食肉……橘子能活到這般年歲，已是很少見了，終究是要有此一別的。”
他不安慰還好，如此一說，貞儀待愣了片刻後，眼睛一紅，嘴巴一癟，倏地轉身跑開，回房獨自哭了起來，飯也不肯喫了。
又等了十來日，仍不見橘子回來，貞儀每每夜中醒來，待稍稍回神，總會立刻盈滿眼淚。
日漸失去希望的貞儀甚至開始相信父親的那個說法。
又一個夜裏，貞儀從夢中醒來，依舊下意識地伸手摸向身側，卻依舊空蕩蕩，冰涼涼。
