巨翅老人 (第1/2頁)

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雨下到第三天，他們已經在家裏殺死了太多螃蟹，佩拉約不得不穿過被水淹沒的院子把死螃蟹扔到海里去。剛出生的孩子整夜都在發燒，大家覺得這和死螃蟹的惡臭有關係。從星期二開始，這個世界就一直悽悽切切的。天空和大海全都灰濛濛的，海灘上的沙子在三月裏還像燃燒的灰燼一樣閃閃發光，現在則變成了混着腐臭海產的爛泥湯。佩拉約扔完螃蟹回來，在中午慘淡的陽光下，費了好大勁兒也沒看清是什麼東西在他家院子那頭動來動去，還發出哼哼唧唧的聲音。他走到很近的地方纔發現那是個老人，臉朝下趴在爛泥裏，不管怎麼使勁也站不起來，礙事的是他那對巨大的翅膀。

佩拉約被眼前噩夢般的景象嚇壞了，奔去找妻子埃莉森達，後者正在給生病的孩子做冷敷，他把她拽到院子那頭。兩人目瞪口呆地看着那具倒在地上的軀體，那人穿得破破爛爛，光禿禿的腦殼上只剩幾綹白髮，嘴裏的牙齒也所剩無幾，看上去夠當曾祖父了，但那副可憐巴巴、渾身溼透的模樣實在撐不起一絲尊嚴。他那對兀鷲一般巨大的翅膀髒兮兮的，毛也掉了不少，陷在爛泥中拔不出來。佩拉約和埃莉森達仔細觀察了一會兒，很快擺脫了驚恐，最後竟覺得似曾相識。於是，他們鼓起勇氣和他說話，老人回以一口誰也聽不懂的方言，嗓音倒很像水手。就這樣，他們忽略了那對麻煩的翅膀，得出一個結論：他一定是哪艘外國輪船被風暴掀翻後孤身流落至此的倖存者。不過，他們還是叫了一位據說通曉生死之事的女鄰居過來，這位只看了一眼，便揭開了謎底，讓他們恍然大悟。

“這是一位天使。”她告訴他們，“肯定是爲孩子的事來的，只不過他太老了，被這場雨打落在地上。”

第二天，所有人都知道了佩拉約夫婦在家裏逮住了一位有血有肉的天使。按照那位無所不知的鄰居的說法，這個時代的天使都是一場天庭叛亂中逃亡的倖存者，夫妻倆不以爲然，並沒有想去操根棍子了結他。佩拉約一下午都在廚房裏守着他，手裏還拿着根警棍，上牀睡覺前，他把他從爛泥裏拖出來，和一羣母雞一起關在圍着鐵絲網的雞窩裏。半夜雨停的時候，佩拉約和埃莉森達還在抓螃蟹。不久，孩子醒了，燒也退了，還想喫東西。於是，夫妻倆慈悲心大發，決定把天使送上一艘木筏，上面放上三天的淡水和食物，讓他在外海自生自滅。可是，天剛破曉，他們來到院子裏，看見左鄰右舍全都聚集在雞窩前，毫無敬意地戲弄着天使，還從鐵絲網的窟窿眼往裏面扔喫的，就好像他並不是超自然的造物，而是馬戲團的動物。

貢薩加神父也被這離奇的消息驚動了，不到七點鐘就趕了過來。比起天剛亮那會兒，這時來圍觀的人們要沉穩許多，他們對被囚的天使接下來的命運做了各種猜測。一些頭腦簡單的人覺得他會被任命爲世界頭領，另外一些生性粗魯的人則認爲他會被提拔爲五星將軍，所向披靡，還有一些想入非非的人希望把他當作一頭種畜留下來，在地球上繁衍出長翅膀的智慧人種，負責管理宇宙。然而，貢薩加神父在從事神職之前是個粗魯的樵夫，他隔着鐵絲網看了看，在心中迅速溫習了一遍教義問答，便要求打開雞窩門，讓他可以走近一些看看那個可憐的傢伙，在一羣迷迷糊糊的母雞當中，他看上去更像是一隻個頭巨大的老母雞。他躺在一個角落裏，在陽光下張開翅膀晾曬，身旁是早起的人們扔給他的果皮和剩飯。他對人們的不敬無動於衷，當貢薩加神父走進雞窩用拉丁文向他道早安的時候，他只是抬起老邁的雙眼，用他的方言咕噥了一句。堂區神父眼見他聽不懂上帝的語言，也不知道向上帝的使者問好，心中升起第一個疑問：這會不會是個冒牌貨。接下來神父注意到，他近看太像人類了：渾身散發着惡劣天氣帶來的臭味，翅膀背面沾着寄生的海藻，較大的羽毛被陸上的狂風吹折了不少，一副可憐相，看不出一絲一毫天使該有的不同凡俗的莊嚴。於是，神父走出雞窩，用一句簡短的箴言告誡好奇的人們不要因爲天真惹禍上身。他提醒大家，魔鬼往往會用一些花哨的手段迷惑那些不警覺的人。他舉例說，就像不能依靠翅膀來區分雀鷹和飛機一樣，靠翅膀來確認天使更不靠譜。不過，他答應給主教寫封信，請主教給大主教寫封信，請大主教給教皇寫封信，讓最高評判機構來做出最終裁決。

他的謹慎沒有在人們貧瘠的心靈中引起任何回應。天使被囚的消息迅速傳播開來，幾小時以後，院子裏已經熱鬧得像個市場，人擠人都快把房子擠塌了，人們不得不喊來一隊上了刺刀的士兵維持秩序。埃莉森達爲打掃這個市場上的垃圾腰都快累斷了，這時她忽然想到一個好主意：把院子圍起來，誰要看天使，一律收五個生太伏。

好奇的人們甚至從馬提尼克趕過來。一個流動演出隊來到這裏，帶來一個會飛的雜耍演員，他一次又一次在人羣上空呼嘯而過，但是沒人搭理他，因爲他的翅膀不是天使的翅膀，而是鐵灰色的蝙蝠翅膀。加勒比地區最不幸的病人都到這裏來尋醫問藥：一個可憐的女人從很小的時候就開始數自己的心跳，現在已經數不過來了，一個牙買加人被星星的聲音吵得無法入睡，一個夢遊症患者每天夜裏起來把自己醒着的時候做的東西一一拆散，還有好多病情稍微輕一些的人。在這地震般的大混亂中，佩拉約和埃莉森達累並快樂着，因爲不到一週，他們的臥室裏就裝滿了錢，排隊等候進場的朝聖者有的甚至來自地平線的另一邊。

唯一沒有參與這件大事的是天使本人。時光一天天過去，他在這個借來的小窩裏安頓下來，只是人們放在鐵絲網周圍的油燈和祭祀用的蠟燭地獄般的熱焰烤得他頭昏腦漲。一開始，人們試圖讓他喫樟腦丸，據那位無所不知的女鄰居說，這是天使們獨享的食物。可是天使看都不看一眼。同樣，他嘗也沒嘗就拒絕了尋求救贖的人們帶來的教皇才能享用的午餐。最後，他只喫茄子泥，人們永遠也不會知道這是因爲他是天使還是因爲他太老了。看起來他唯一擁有的超自然的品質就是他的忍耐力。特別是在最初的日子裏，母雞們在他翅膀裏啄來啄去找蟲子喫，殘疾人拔下他的羽毛碰觸自己的缺陷，就連那些最虔誠的人都會朝他扔石子，想讓他站起來，看看他的全貌。唯有一次他被人激怒了，那人用給牛犢烙印記的烙鐵在他身體一側燙了一下，因爲他好長時間一動不動，人們以爲他已經死了。他猛地被驚醒，用沒人能聽懂的語言咆哮着，兩眼含着淚花，他扇了兩下翅膀，雞糞和塵土開始旋轉，颳起一陣世上少見的可怕狂風。雖然很多人認爲他這種反應不是出於憤怒，而是因爲疼痛，但從那以後，大家會留心不去惹惱他，因爲大多數人都明白了，他的逆來順受並不屬於一位安度暮年的英雄，而是在醞釀一場災變。