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我家的圖書館中藏書有限，曾經歸我爸所有，我正是在這裏寫下了這個故事，由於蛀蟲日積月累地侵蝕，這些書架都快要倒下散架了。寫完之後，這個世界還有那些各種類型的字典值得我去翻閱，能滿足我，其中有貝尼多-佩雷茲-加爾多斯的《國家逸事》（Benito Pérez Galdós，《 Episodios nacionales》，有六個系列，是個西班牙歷史故事集）的前兩個系列和《魔山》（La monta.a mágica），我在後一本書中看到了我可憐的媽媽得癆病後種種扭曲的心緒。
我寫作的這張桌子與其他大部分傢俱都不一樣，甚至和我也不大一樣，因爲我和那些傢俱都在時間的積累中老去，唯獨它不是。這張桌子是我祖父用上等木材製作的，他是一位造船木匠。即使那些我不寫作的時間裏，我也總是在每個早上懷着毫無意義卻一絲不苟的態度整理這個書桌，因爲這個我失去了很多愛人。我手邊的書籍是我一生最好的夥伴：1903年皇家學院編的兩卷《第一插圖詞典》（los dos tomos del Primer Diccionario Ilustrado de la Real Academia,de 1903）；堂-塞巴斯蒂安-德-戈瓦魯比亞斯的《西班牙語文庫》（el Tesoro de la Lengua Castellana o Espa.ola de don Sebastián de Covarrubias）；堂-安德列斯-貝約所編的語法書（la gramática de don Andrés Bello），如果我在語意上有疑問，這書很有幫助；堂-胡里奧-卡薩雷斯所著的新《詞庫》，其中的近義詞和反義詞特別好；尼古拉-津加雷利的《意大利語詞典》，對我從搖籃開始學的母語有很大的幫助；《拉丁語詞典》，拉丁語是我兩種母語的源頭，這纔是我心中真正的母語。（譯註：主人公母親是意大利人，所以意大利語是他真正的母語，從胎兒就開始學到了。由於生活在哥倫比亞的海邊城市，父親講西班牙語，西班牙語也是其母語。意大利語和西班牙語都是拉丁語演化而來，羅馬帝國分裂之後，拉丁語只在教會中還有使用，而各地使用的拉丁語迅速本地化，產生了法語，西班牙語，葡萄牙語，意大利語，羅馬尼亞語等幾種兄弟語言。）
書桌左邊總是擺放着五張優質公文紙，我在寫週末專欄時要使用到它們。
桌子角上放着用來吸乾墨水的粉末，不過我更加喜歡新型的小墊子來完成這個工作。右邊是墨水和放金筆的輕質木製筆託，那是因爲我還是選擇手寫，用佛羅麗娜-德-迪奧斯教我羅馬字體寫作。當初她之所以這麼做的原因是不要我學會她的那位做了一生公證人和註冊會計師丈夫的公文字體（譯註：這位公證人和註冊會計師就是主人公的父親，佛羅麗娜-德-迪奧斯是其母親。）。有段時間報社強制推行使用打字機寫作，目的是爲了更好估計文章需要的鉛印的數目以及更加精確的排版，但是我從來沒有養成這個壞習慣。我繼續使用手寫，由於我享有報社年齡最大的員工的“特權”，我會慢慢地，有點像小雞啄米一般把先行寫好的文章用打字機打出來。現在我已經退休，但是沒有被歲月壓垮而放棄工作，報社給予我一個神聖的特權——可以在家寫作。爲了造就一個良好的寫作環境，我經常掛起電話，這樣就沒人可以打擾到我，也沒有人站在我肩頭監視我正寫些什麼。
除了忠實的達米安娜經常來幫我處理生活中那些意想不到的困難，我沒有養狗和鳥之類的寵物，也沒有僕人來服侍我，只是一個人住着。儘管她現在也因變老失去了以前那種視力和智力，但是還是每週一次來處理那些必須做的家務。我母親臨時死躺在牀上懇求那時青澀的我要找個白人女孩結婚，然後生下至少三個男孩，還要有個女孩，這樣就能夠用上她的名字了，而她的名字則是我外祖母和曾外祖母的名字組成。我希望我能完成我母親的遺願，但是年輕人的思維總是不穩定，而且我認爲結婚生子那事還早着呢。直到某個炎熱的中午，我開錯了門，錯誤地進了普拉多馬爾的帕洛馬雷斯-德-卡斯特羅家（Palomares de Castro en Pradomar），撞見他們家最小的女兒斯美娜-奧爾蒂斯（Ximena Ortiz）在旁邊的房間裏全裸躺着睡午覺。她那時正背對着門躺着，然後轉過頭來從肩膀上頭看了下我，這下來的太快了我甚至沒有時間躲避逃走。“噢，實在對不起。”我想對她說聲抱歉，那時我的心都蹦出來了。她微笑了下，然後像只羚羊般優美地轉身朝我，把她整個酮體都展示在我眼前。我覺得整個房間似乎都注滿了她的親密。當然她也不是全裸，而像法國畫家莫奈的作品《奧林匹亞》那樣，她耳朵上面有着橙色花瓣的有毒花卉，右手手腕上也戴着金手鐲，脖子上還有一串小珍珠項鍊。我想象不到在我生命中還能看到比這還令人驚訝的事
情，現在我確定我是正確的。
之後，我用力地甩門而走，對我笨拙的表現感到恥辱，然後發誓要忘掉她。但是斯美娜-奧爾蒂斯阻止了我的遺忘。首先她通過我們共有的朋友寄了些便條給我，而後是一些撩人的話語，還有些赤裸裸的威脅，然後她放出話說盡管我們連一個字都沒交流過但我們瘋狂地愛上了對方。她真的讓人無法抗拒。她的眼睛似野貓般眼睛那樣閃爍，她穿着衣服的身體就像沒穿一樣誘人，還有那濃密的金色頭髮充滿了女人味，這些都讓我陷入瘋狂，但是我只有把眼淚灑在枕頭之上。我知道這不能轉化爲愛情，但是這魔鬼似的誘惑如此強烈，我只能依靠意淫路上碰到的綠眼睛的女人們來緩解我的慾望。我從來沒有能夠撲滅那團自普拉多馬爾牀上看到她之後生成的慾火，然後便向她投降，我正式向她求婚，交換了訂婚戒指，然後宣佈要在聖靈降臨節之前舉行一場盛大的婚禮。（譯註：Pentecostés，聖靈降臨節，復活節後第五十天，耶穌昇天後第十天的主日。）
我要結婚消息對於社交俱樂部來說是一枚小型炸彈，但是對於唐人街來說卻似一枚重磅炸彈。他們開始嘲笑我，但是之後徹底轉化爲一種無名的困擾，因爲那些自詡博學的女人認爲結婚只是愚蠢可笑而非神聖高尚。我訂婚期的種種儀式都符合基督教徒的道德準則：在陽臺上種了亞馬遜蘭花，在我未婚妻的房間中掛了蕨類植物。然後在晚上七點到達她的住所，穿着一身白色亞麻服飾，帶上手工藝玻璃珠禮品或者是瑞士巧克力。我們一直聊到十點鐘，或用密文，或半嚴肅地講。阿爾赫尼達阿姨（la tía Argénida）一直守在我們邊上就像當時新人身邊的伴隨一樣，結果她眨着眼第一個睡着了。
我和斯美娜越來越熟悉之後，她也就變得更加爲所欲爲。六月間天氣漸熱，斯美娜總是會卸掉自己的內衣和裙子來緩和灼熱感，所以大家很容易就能料想到她在黑夜裏對男人的破壞力有多強。兩個月的訂婚期間，我們已經無話可講，於是她提出孩子的主題，但不是靠說而是要用粗羊毛和鉤針爲最先出生的那個孩子編制嬰兒鞋。我欣然相允，並很快學會了鉤織技術，就這樣我們無聲的度過了結婚前那毫無意義的時光。我爲兒子們鉤織了藍色鞋子，她則爲女兒們編
織了粉紅色鞋子，然後等待着孩子的出生來證明誰對誰錯。到最後，我們所鉤織的鞋子足以供五十多個孩子使用。結婚前夜十點鐘聲響起之前，我登上了一輛馬車前往唐人街，希望在那裏度過一個上帝保佑下的平和之夜。
