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天氣還太冷，沒到喫冰激凌的時候。一股山風颳來了塵土和駱駝牌煙盒，繞着她們的腳踝轉。風把裙子吹得壓進她們的臀縫，然後掀起下襬，窺視着她們的棉質內褲。她們倆正朝着埃德娜·芬奇的“醇香屋”走去，那是體面的居民們喜歡去的一家冷飲店——即使是小孩在裏邊也會感到舒適，你知道，儘管它緊挨着麗巴的烤肉店，而且再往上走一個街區就是“小有餘錢”檯球廳。它坐落在木匠路的拐彎處，這一帶的四個街區構成了“底部”的全部娛樂區。沿街有愛爾米拉戲院、艾琳的美容院、檯球廳、烤肉店以及其他一些越來越蕭條的店鋪。當年，老老少少的男人們就靠在這些店門口，坐在窗臺上、臺階上、板條箱上和破椅子上閒嗑牙，等着什麼吸引他們注意力的事發生。每一個行人，每一輛汽車，每一種姿勢的變化都會引起他們的注意，接着被品頭論足。他們特別喜歡盯着女人看。要是有一個女人走過來，上年紀的男人就輕輕抬一抬帽子，年輕的就分開雙腿然後又合攏。然而所有這些男人，不管年紀大小，都會興致勃勃地看着女人離去的背景。
奈爾和秀拉就走在這衆目睽睽的山谷之中，被風吹得一陣陣發冷，可在那些評判的目光注視之下又窘得發燙。上了年紀的男人瞅着她們莖杆般的腿，目光停留在彎後，想起了自己已有二十多年沒跳過的舊式舞步。他們的色慾早已隨年齡的增長而變成了慈愛，可他們仍然動了動嘴脣，像是想回憶起那緊繃繃皮膚上年輕的汗水的滋味。
小妞。他們每個人的腦中都出現了這個字眼。而其中一個人，一個年輕人讓這兩個字大聲脫口而出。語氣柔和而堅定，而且無疑是出於讚美。這人名叫阿賈克斯，二十一歲，是檯球廳的常客，出奇地俊俏。他舉止優雅，不動聲色，卻憑藉一張特別毒的嘴而獲得了讓老老少少的男人們羨慕的地位。事實上，他很少說粗話，而他所挑選的字眼都是枯澀的，甚至是無害的。他之所以得到這種名聲是源於他處理這些詞的方式。他說的“見鬼”是從肺裏擠出來的，那效果能壓制鎮上最善於說髒話的嘴。他說“狗屎”時的那股下流勁兒沒人模仿得出。因此，當奈爾和秀拉走過、他說出那聲“小妞”時，她們倆閉上眼睛，唯恐有人看出她們暗自得意。
其實，吸引着她們倆勇敢地穿過這被一雙雙美洲獅般的眼睛逼視着的街道的並不是埃德娜·芬奇的冰激凌。若干年之後，當她們倆手捧下巴回憶起那槐蠶狀彎起的嘴角、那下蹲的姿勢、那在破椅子上叉開的鋼軌般的雙腿時，她們的眼睛就會放出光彩。奶油色褲子中央只有一條縫線的地方後面蜷曲着那個謎，那光滑的香草色的胯下吸引着她們；那檸檬黃的華達呢召喚着她們。
她們像走鋼絲般緊張地保持着平衡，小心翼翼地朝冰激凌店走去，唯恐會腳下一滑。向路邊稍稍一瞥，腳尖微微一絆，都會使她們跌入正叉開着歡迎她們的奶油色的大腿中間。在那考究的服裝下面，楚楚衣冠地包裹的某個地方，藏着她們魂牽夢縈的東西。
這樣說再恰當不過了，因爲兩個女孩的初次相遇正是在夢中。早在埃德娜·芬奇的“醇香屋”開張之前，甚至早在她們穿過加菲爾德小學的栗色門廳來到操場上隔着一架空鞦韆對視之前，（“你先。”“不，你先。”）她們就已經在白日夢的譫妄中相識了。同樣，她們的孤獨如此深重，讓她們陶醉，讓她們跌進色彩絢麗的幻象之中，而在這種幻象中總存在另一個，和做夢的人十分相像，與她分享夢中的歡樂。當獨生女奈爾坐在後門廊的臺階上，被由她母親一手製造的無比整齊的房內的寂靜包圍，她會感到它直指着她的後背。於是她仔細觀察起一棵棵白楊樹，很快便沉入了夢幻之中：她正躺在一張堆滿鮮花的牀上，被自己的頭髮纏繞着，等待着一位熱情如火的王子。他一步步走近，可從未來到身邊。在這樣的夢幻之中，總有一對在共鳴中微笑的眼睛和她一起觀察着，總有一個人和她一樣，對她想象中自己飄動的長髮、那鮮花堆成的厚牀墊，還有那、在肘下開始收緊翻邊上還綴着金線的、透明的袖子興致盎然。
同樣也是獨生女的秀拉卻擠在一座混亂的宅邸之中，家裏總是因爲各種雜物、居民、嘈雜的話音和甩門聲而失去平衡。她只能接連幾小時躲在閣樓上的一卷油氈背後，含着糖、嗅着玫瑰花香、騎着一匹灰白相間的馬在想象中馳騁，這一切都完整地落入另一個和她分享着滋味和速度的人的眼中。
所以，當她們起初在栗色門廳中相遇，後來又隔着鞦韆相望時，馬上感到了舊友重逢般的愜意和舒暢。因爲她們多年以前就已發現自己既不是白人也不是男人，一切自由和成功都與她們無關，她們便着手把自己創造成另一種存在。她們的相遇是幸運的，這讓她們得以依靠彼此而成長。她們不受母親重視，對父親又毫無瞭解（秀拉是因爲父親已不在人世，奈爾則恰恰是因爲父親還活着），於是就在彼此的眼中發現了她們追求的親密。
一九二二年，奈爾·賴特和秀拉·匹斯都是十二歲，身材幹癟、臀部小巧。奈爾的皮膚是溼砂紙色的，恰好可以逃過那些漆黑的純血統黑人的攻擊，也不致惹來那些擔心劣等混血種、認爲騾子與黑白混血兒同出一源的老婦人的鄙夷。要是膚色再淺一些，她就要由母親護送去學校，或是用一些別的手段來保護自己了。秀拉的皮膚是深棕色的，長着一對沉靜的大眼睛，其中一隻的眼皮中央有一塊胎記，形狀如一朵帶枝的玫瑰。這塊胎記爲本來平淡無奇的面孔增添了一絲破碎的靈氣和一種刀光般的戾氣，就像有時會來和她外祖母下跳棋的那個總是把鬍子颳得乾乾淨淨的男人的刀疤。這塊胎記隨着年齡增長而變深，現在則同她那閃着金光、到最後一如雨水般寧靜而清澈的眼睛一般深淺了。
她們的友誼來得既突然又深厚。她們在彼此的性格中獲得了寬慰。儘管兩個孩子都尚未定型，奈爾看起來更堅強而有恆心，秀拉卻無法把任何情緒保持三分鐘。只有一次，她證明了存在例外，那時她一連數週沉浸在一種情緒中，但那次也是爲了保護奈爾。
