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正當斯坦普·沛德鐵了心要看在貝比·薩格斯的分上訪問一百二
十四號的時候，塞絲卻在努力接受她的勸告：全放下，劍和盾。不僅認可貝比·薩格斯給她的忠告，而且真的採納。保羅·D提醒她有幾隻腳以後第四天，塞絲把一堆陌生人的鞋子搜了個遍，認定她的冰鞋就在那裏面。她一面在鞋堆裏埋頭翻找着一面厭惡自己，當保羅·D在爐旁親吻她的後背時她那樣信任、那樣迅速地屈服了。她應該清楚，一旦知道真相，他就會表現得像城裏所有的人一樣。擁有女友、婆婆和自己所有孩子的二十八天；歸屬於一種睦鄰關係的二十八天；確實被鄰居當成自己人的二十八天——那一切早已一去不返了。不再有“林間空地”的舞蹈或者快樂的宴會。不再有激烈或者平靜的，關於《逃犯法案》、“和解費”、“上帝之道”和黑人在教堂席位的真正含義的爭論；不再有反奴隸制、解放奴隸、膚色選舉、共和黨人、德雷德·斯科特（指“德雷德· 斯科特案”。1857 年美國最高法院駁回奴隸德雷德·斯科特要求成爲自由人的起訴，成爲南北戰爭爆發的導火索之一。）、讀書、旅居者的高輪輕便馬車、俄亥俄州特拉華縣的黑人婦女聯合會，以及其他把他們釘在椅子上，讓他們兩腳磨蹭地板，或者讓他們痛苦不堪或興奮異常地踱來踱去的重大問題。不再有對《北極星》或各種奇聞怪事的熱切期待。不再有對一次新的背叛的喟然嘆息，不再有對一次小小勝利的拍手稱快。
隨着二十八個幸福日子而來的，是十八年的非難和日日夜夜的孤獨。然後是路上攜手的影子向她許諾的幾個月灑滿陽光的生活；同保羅·D在一起時其他黑人縮頭縮腦的問候；屬於她自己的牀笫之樂。除了丹芙的朋友，這一切又都消失了。是個規律嗎？她困惑了。難道每隔十八、二十年，她的難以忍受的生活就要被一次短暫的輝煌打亂？
唉，如果生活就是那個樣子——就是那個樣子。
本來，她正在跪着擦洗地板，丹芙拿着乾布緊跟在後面，這時寵兒來了，問道：“這是幹啥的？”她跪在那裏，手拿硬刷，看了看那姑娘和她舉起的冰鞋。塞絲一步也不會滑，可此時此地，她決定聽從貝比·薩格斯的忠告：全放下。她丟開水桶，讓丹芙去拿出披肩，自己開始在那堆鞋裏翻找，認定裏頭還有冰鞋。任何同情她的人，任何路過這裏、窺見她怎樣生活的人（包括保羅·D）都會發現，這個女人因爲愛她的孩子們而第三次放棄了——她正幸福地航行在一條凍結的小河上。
她毛毛躁躁、漫不經心地將鞋子四處亂扔。她找到一隻冰刀——男式的。
“這樣吧，”她說，“我們輪着來。一個人穿兩隻冰鞋；一個人穿一隻冰鞋；剩下那個穿着鞋滑。”
沒有人看見她們跌倒。
手拉着手，相互攙扶着，她們旋轉過冰面。寵兒穿着那一雙；丹芙穿着一隻，一蹬一躥地滑過不合作的冰面。塞絲還以爲自己的兩隻鞋能托住她、穩住她。她錯了。她剛在小河上邁了兩步，就失去平衡，一屁股坐在地上。姑娘們尖聲大笑着和她摔在一起。塞絲掙扎着站起，冷不丁又來了個劈叉，還怪疼的。她的骨頭不聽使喚，笑聲也一樣。不論是圍成一圈還是排成一行，她們三個都不能保持哪怕一分鐘的直立狀態，可是沒有人看見她們跌倒。
似乎每一個人都在幫另外兩個站直，然而每一次摔倒都使她們的快樂倍增。當她們抓着彼此的手抵抗重力時，岸上生機勃勃的橡樹和颯颯作響的松樹圍住她們，將她們的笑聲吸收殆盡。她們的裙裾像翅膀一樣扇動，她們的皮膚在冰冷、垂死的日光中凝成白鑞。
