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兩個女孩子爬上樓梯，不須記得門牌號，僅憑湧出門的撲面而至的鋼琴聲就直接找對了門。她們停下來交換了一下眼神，然後敲了敲門。甚至在光線昏暗的樓道里，那個深色皮膚的朋友也能反襯出另一個的奶油膚色。費莉絲的油性頭髮襯托出多卡絲柔軟的、波浪狀的乾性頭髮。門開了，她們走了進去。
在燈光熄滅之前，在三明治和摻了烈酒的蘇打水被幹掉之前，負責放唱片的人選擇了適合燈火通明的房間的快節奏音樂，屋裏礙事的傢俱都被推到了牆邊和樓道里，外套在臥室裏堆得老高。在天花板的燈光映照下，一對一對都動了起來，彷彿雙胞胎一般，就算不是爲彼此而生，也是一起出生的，好像第二根頸動脈一樣與舞伴的脈搏一同跳動。他們相信自己比音樂更懂得手腳該如何動作，然而那個錯覺是音樂祕密操縱的：它欺騙他們，讓他們相信那種控制屬於他們自己；那種先知先覺其實是它造成的。在更換唱片的間歇裏，姑娘們往襯衫裏面扇着風，把汗津津的脖子和鎖骨晾乾，並不安地用雙手拍着被要命的潮氣弄亂的頭髮，男孩子們則用疊好的手帕擦着腦門。笑聲掩蓋了表示歡迎和默許的輕率的眼神，也減弱了表示背叛和遺棄的手勢。
多卡絲和費莉絲不是舞會上的局外人——誰都不是。她們以前從沒見過的人，同那些在樓里長大的人一樣輕而易舉地加入了尋歡作樂的行列。可是兩個姑娘的期望都因她們爲這次越軌之舉準備的打扮所帶來的麻煩而變得更高。多卡絲十六歲了，到現在還穿着絲襪，鞋子是那種更小或者更老的人穿的。費莉絲幫着她散開了耳朵後面的兩根髮辮，把口紅塗在她的指甲上，她的嘴脣上已經塗過了。她把領子掖到下面，衣着就顯得更成熟些了，可是一個諄諄告誡的成人的嚴重干預，卻在其他地方畢露無遺：帽檐，以腰爲準的帶子，短短的泡泡袖。她和費莉絲曾經試過乾脆拆掉腰帶，又試過把它縫在肚臍附近。結果兩個方案都很討厭。她們知道一個穿着打扮很差勁的身體根本什麼都不是，費莉絲不得不在第七大道上一路絮叨着好話，讓多卡絲忘掉衣服，把精力集中到舞會上。
她們進去的時候，音樂衝上了屋頂，飛出了大敞着換氣的窗戶。兩個姑娘立刻被男人的手抓住，捲入屋子裏面的狂舞中心。多卡絲認出她的舞伴是馬丁，他在她的朗誦課上待過火暴的一分鐘——就是這一分鐘，足以讓老師發現他永遠分辨不清“斧頭”和“提問”（即“ax”和“ask”，兩個詞讀音相近。）。多卡絲舞跳得很好——不像有些人那麼快，但她跳得很優雅，儘管鞋子令人難堪；另外，她跳得非常煽情。
又是兩支曲子跳罷，她才注意到在飯廳裏引得衆人矚目的兩兄弟。在大街上、門廊裏以及家庭舞會上，他們都轟動一時，跳起舞來好像繃緊的綢緞或是渙散的金屬。多卡絲和費莉絲所讚許的肚皮舞是真正懂行的標誌；當多卡絲觀察兩兄弟時，某種莫須有的愛浮上表面，擴展開來。三明治喫光了，土豆沙拉也喫光了，每個人都知道熄燈音樂會的時間臨近了。兄弟倆展示了叫人難以置信的、閃電般敏捷的節拍，宣佈舞會上勁舞高潮的到來。
多卡絲走到與起居室和飯廳平行的大廳裏。在陰影裏，透過拱門，她能看到兄弟倆表演接近尾聲的全景。他們大笑着接受應得的讚美：姑娘們崇拜的目光，男孩們表示祝賀的拳頭和拍拍打打。這兄弟倆長着美妙的臉龐，不光牙齒完美無瑕，笑容也很討人喜歡，魅力四射。有人在跟勝利牌留聲機較勁：抬起唱針，刮一刮唱片，再試一次，然後另換一張唱片。這當兒，兄弟倆注意到了多卡絲。她比別人高些，正越過她黑膚色的朋友頭頂凝視着他們。兩兄弟的眼睛在她看來又大又熱情。她從陰影裏走出來，溜進人羣中。兩兄弟升高了他們的微笑指數。現在唱盤上放的唱片正合適；她聽見了唱針滑向第一圈時預先發出的吱吱聲。兩兄弟燦爛地笑着；其中一個向另一個微微傾斜着身子，低聲說着什麼，目光始終沒有停止和多卡絲接觸。另一個則在多卡絲向他們走過來的時候上下打量着她。然後，當音樂緩緩地瀰漫了整個空間，他帶着那一如既往的燦爛微笑，聳了聳鼻子，轉過身去。
在唱針找到最初一圈唱槽的時間裏，多卡絲就已經遭到認可、讚許和放棄了。莫須有之愛的肚皮舞跟阻塞了她血管的浮冰比起來，什麼都不是。她所棲息的身體沒有了價值。儘管它很年輕，是她的全部所有，但它就好像在綻放期爛了秧似的。怪不得內奧拉要屈起胳膊、把她心靈的碎片兜在手裏呢。
所以，等到喬透過一道正在關死的門縫向她低語的時候，她的生活已經變得幾乎不可忍受了。那遭到兩兄弟嚴重藐視的肉體中，暗藏着洶湧的愛慾。我見過腫脹的魚，瞎了眼睛，安詳地在空中飄蕩。沒有眼睛，卻被什麼引導着，這些汽船在泡沫般的雲彩下游動；誰也不能無視這一景象，因爲這就像是觀看一個私密的夢。她的飢渴就是這個樣子：恍恍惚惚，被什麼引導着，像一個公開的祕密飄蕩在雲層下面。愛麗絲·曼弗雷德費了不少力氣教她的外甥女凡事爲自己考慮，可她不是大都會的對手，它滲出的音樂每天都在發出懇求和挑戰。它說：“來吧，來作惡吧。”就連掃臺階的老奶奶們，在慶祝她們那甜蜜的孤獨時，也要閉上眼睛、仰起腦袋：“沒有人像你那樣幹我。”在遭到跳舞的兄弟倆冷落和愛麗絲·曼弗雷德召集俱樂部聚會之間的一年時間裏，愛麗絲套在多卡絲脖子上的軛磨損着，直至裂開。
除了俱樂部的女會員，很少有人知道喬·特雷斯是在哪兒認識她的。不是在達基商店的糖果櫃檯。他在那裏第一次見到她，而且納悶是不是她買的薄荷糖損壞了她的皮膚，除了臉蛋，她的膚色到處都很淺，像奶油一樣。喬就是在愛麗絲·曼弗雷德的房子裏、在她的鼻子底下、當着她的面，認識了多卡絲。
