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當然了，她的外甥女沒有這個問題。從一九一七年夏天起，愛麗絲就開始重塑她、糾正她；儘管多卡絲從聖路易斯東區到這裏的最初記憶就是姨媽帶她去看的遊行，一種爲她爸爸媽媽舉行的葬禮遊行，但她對它的記憶卻迥然不同。她的姨媽操心的是怎樣才能保持心靈對屁股的無知、又讓頭腦管好二者，多卡絲卻躺在雪尼爾花線牀單上，一想到附近處處有人在含着單簧管、彈着琴、敲着鼓、吹着號，同時一個時髦女郎唱着“誰也甭想管我，寶貝，你找對了鑰匙卻找錯了鑰匙孔，你得找到它，帶着鑰匙到這兒來試試吧”或者別的什麼，就心癢難搔、興高采烈。
多卡絲抗拒着姨媽的保護和約束，把那種“腰帶以下的生活”看作生活的全部。她在遊行隊伍中聽到的鼓聲不過是一個命令的第一個部分、第一個字。對她來說，那鼓聲可不是什麼囊括了友情、紀律和超卓之力的萬能繩索。她把它們記成一個開端，她即將完成的某件事情的一個起點。
當初在聖路易斯東區的時候，小小的門廊坍塌，燃燒的木屑冒着煙在空中炸裂。肯定有一小片飛進了她大張着發不出聲的嘴，然後進入了她的喉嚨，因爲它還在那裏冒着煙，燃燒着。多卡絲一直沒有把它吐出來，也沒有把它撲滅。開始時她想，要是她說了這事，它就會離開她，或者她會從嘴裏失去它。後來她的姨媽把她帶上火車、到了大都會，緊緊攥住她的手帶她觀看了一次漫長的遊行，這時候那亮閃閃的木屑陷得越來越深，一直到了她肚臍下面某個地方纔舒服地安頓下來。她看着那些不眨眼睛的黑男人，鼓聲再一次使她確信，那種灼熱永遠不會離開她了，無論什麼時候她想被它觸摸，它都會等着她，和她在一起。無論她什麼時候想還它自由，讓它再次跳進火焰，一切都會很快發生。就像那些娃娃一樣。
它們肯定很快就燒掉了。畢竟是木頭做的，還放在一個木頭煙盒裏。蘿茜兒身上的紅紙巾裙子一下子就會消失。呲地一聲，像根火柴。然後是伯納丁的藍色綢衣和費伊的白棉布斗篷。火焰會吞掉它們的腿，首先用滾燙的呼吸將它們燒黑，它們那圓圓的眼睛——帶着她分外精心畫上去的細小的睫毛和眉毛——會眼睜睜地看着它們自己消失。多卡絲不願去想她左邊幾英尺的地方那口大棺材，還有坐在她旁邊的愛麗絲姨媽身上醫院的氣味，她一門心思地想着蘿茜兒、伯納丁和費伊，它們根本不會有葬禮。這讓她大膽起來。儘管還是個九歲的小學生，她卻很大膽。儘管她的辮子梳得很緊、捋了進去，儘管她那遮住腳腕的高統鞋乏味之極、不像其他姑娘穿着露出腳腕的低統牛津式便鞋，儘管她的長襪又黑又厚，但是，什麼都藏不住在她堅固的裙子下面搖擺的膽大妄爲。眼鏡遮不住它，用硬邦邦的棕色肥皂洗臉和偏食所導致的粉刺也遮不住它。
多卡絲小的時候，愛麗絲·曼弗雷德曾經同意給人幹一兩個月的針線活，她放學後就由米勒姊妹照看。那裏通常有另外四個孩子，有時還會再來一個。他們玩遊戲時十分安靜，而且被限制在飯廳的一小塊地盤上。有兩隻胳膊的姐姐弗朗西絲·米勒給他們蘋果醬三明治喫，一隻胳膊的妹妹內奧拉給他們讀《讚美詩》。弗朗西絲靠在廚房的桌上打盹的時候，嚴格的紀律也會偶爾鬆弛一下。然後，內奧拉可能會厭倦讚美詩對她嗓音的約束，就選一個孩子爲她劃火柴點菸。她可能吸不上三口，這姿勢中的什麼東西就喚起了她的某種情感，於是她對孩子們講起勸戒的故事來。然而，她講的那些善有善報的故事，卻在它們所痛惜的令人心驚的罪愆面前崩潰了。
事實上，內奧拉訓導的話是失敗的，因爲她未來的新郎把訂婚戒指戴到她手上一個星期之後就在大喜之日離開了本州。他的悔婚帶來的痛苦是顯而易見的，因爲佔據她心頭的，像貝殼一樣彎曲着的，是他爲之戴上戒指的那隻手。就彷彿她用僵硬的臂彎將自己心靈的碎片兜在一起。她身體的其他部件都沒有受到這處癱瘓的影響。她的右手伸得很直，穩穩當當，可以翻動《舊約》薄如蟬翼的書頁，或者把一支“淺黃”牌香菸舉到脣邊。可是她給他們講的那些有關道德敗壞、壞人掠奪好人的故事，因了這隻壓到胸前的胳膊而更加痛切。她給他們講她是如何私下裏勸告一個朋友自尊自愛，離開那個對她不好（也沒好處）的男人的。最終，那個朋友同意了，可是不到兩天——兩天！——她就回到了他身邊，上帝保佑我們吧，內奧拉再也不理她了。她給他們講一個不到十四歲的年輕姑娘如何離開家人和朋友，跋涉四百英里去追一個小夥子，他入了伍，結果又掉了隊，在一個營地徹底自甘墮落了。所以，他們見識了與軟弱的頭腦相伴的罪惡的力量，對不對？孩子們搔着膝蓋點着頭，但至少多卡絲被肉體那脆弱、柔潤的本性迷住了，被那能讓一個女人兩天——兩天！——後馬上回去、讓一個姑娘走四百英里路去一個營地，或者弄彎了內奧拉的胳膊以便將心靈的碎片握在手裏的天堂迷住了。天堂。十足的天堂。
等她到了十七歲，她的全部生活都變得不能忍受了。我一想到這一點，完全能夠理解她的感覺。這的確太可怕了，如果徹底無事可做也沒有什麼值得去做，只想躺下來，希望自己赤身裸體時他不會笑話你。或者希望他握住你的乳房，覺得它們完美得無需作任何改變。很可怕，但值得去冒險，因爲沒別的事可做，儘管你年方十七，正在做着一些事情。學習，工作，記憶，喫東西，敗壞朋友們的名譽。嘲笑那些顛倒了的東西和正過來的東西——顛倒與否都無所謂，因爲你不是在做那件值得做的事情，就是說，在一個光線微弱的地方隨便躺下來，被擁抱在懷裏，被這世界的核心支撐着。
想一想那是怎樣一番景象，你要是能做到，就去做吧。到時候，自然會爲你而一反常態的，把自己變成了避難所、羊腸小道。雙人枕頭。伸展開丁香叢的樹枝，讓它們低矮得能夠掩藏住你。還有大都會，以它自己的方式同你打成一片，配合你，鋪平了人行道，修整了路邊石，在街角爲你提供各種鮮瓜脆果。滿貨架的黃顏色頭巾，成串的埃及珠子。堪薩斯炸雞以及帶葡萄乾的什麼東西，讓人注意到一扇好像藏着香味的敞開的窗子。如果那還不夠，還有地下酒吧（指禁酒法令廢除以前的地下酒吧。）的店門半開半掩着，在冷清陰暗的地方，有一支雙簧管咳嗽着、清着嗓子，等着那個女人來定音。她打定了主意，並且在你路過的時候對着你的後背宣佈她是爹爹的小天使。大都會在這一點上特別聰明：又香又好，看上去很粗俗；發出僞裝成公共招牌的祕密信息：這邊，這裏開門，黑人入內危險僅限單身漢降價甩賣徵求女工私人房間狗禁止入內絕對不用付現金新鮮雞肉免費送貨。而且善於開鎖，善於使樓梯昏暗。用它自己的呻吟蓋過你的呻吟。
多卡絲十六歲那年，有一天晚上，她站在那裏，任憑兩兄弟中的哪個摟住她的身體跳舞。兩個男孩都比她矮，但同樣魅力十足。說得更在點些吧，他們的舞技是如此出類拔萃，要是需要刺激和挑戰的話，他們只好自己跟自己跳。她和好朋友費莉絲偷偷溜出去參加了這場舞會，本來挺不好安排的，可愛麗絲·曼弗雷德去斯普林菲爾德辦事需要過夜，這事就再容易不過了。唯一的難處是怎麼找件足夠風騷的衣服穿。
