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歌声停止了，取而代之的是撅断树枝一样的嘎巴一响。
“嘿！叫你呢！”
没有一丝动静。他无法让自己相信，那飘过他头顶的香气不是一种蜂蜜和粪便混合起来的味道。于是他离开了，感到很恶心，但一点也不害怕。
他第二次去找她是在被逐出家园以后。他见过了滚滚浓烟，尝过了空气中甜丝丝的味道，便拖延了去巴勒斯坦的行程，绕个道，回头朝维也纳赶去。他沿着田地的边缘走过，大地已经烧透，田里满是焦黑的甘蔗秆；一座座小房子，过去曾经有洗衣盆靠在上面，现在烧得只剩下滚烫的残砖断瓦了，他连忙将目光移开。就这样，他逐渐接近了那条河，还有河床上那个鲑鱼在里面像苍蝇一样繁殖的洞。他来到河水转弯的地方，整了整后背上猎枪的背带，蹲下身来。
在阳光和空气中疯狂生长的绿色植物遮住了那几块石头，他用嘴巴轻轻呼着气，慢慢朝它们爬去。没有她的痕迹，他什么都没辨认出来。他设法爬到了入口上面，滑下来进入石洞；可是，他并没有看到什么可能是女人使用的东西，而且，有人住过的残迹都是冰凉冰凉的。她是跑开了、逃走了，还是在浓烟烈火中惊慌失措、孤立无援，就这样完蛋了？乔等在那里，留神听着，后来听得昏昏沉沉的，就睡了一个多小时。他醒来的时候，天色已经变了，木槿花开得有他巴掌那么大。他从斜坡上滑出来，正要转身离去，四只红翼歌鸫从一棵白栎树低矮的树枝上冲天而起。这棵树巨大、孤独，生长在贫瘠的土壤中——被它自己的根须盘绕着。乔立即将四肢扑倒在地，低声说道：“是你吗？说句话吧。随便说什么。”有人在他近旁喘着气。他转过身来，察看着他刚刚出来的地方。每一点变化、每一片树叶的晃动都好像是她。“那么给我个信号吧。你不用说什么。让我看看你的手。把它从哪儿伸出来，我见了就走；我保证。给我个信号。”他哀求着，恳求她伸出手来，到头来天光都变得更弱了。“你是我妈妈吗？是。不是。两者都行。其中一种也可以。但不要这样一声不吭啊。”
他对着木槿树嘀嘀咕咕，听着喘气的声音，突然间意识到，自己这样在土里到处乱刨，为的是一个不仅疯狂、而且肮脏的女人，她碰巧是“猎手”曾经认识的他的秘密母亲，可她却让自己的孩子成了孤儿，不喂他奶吃，不宠他，也不跟他一起住在家里。这个女人，孩子们害怕她，男人们要磨刀防着她，新娘们把吃的给她留在门外（这样最好——否则她也会偷的）。她自己邋里邋遢、不讲卫生，还把污迹留得满县都是。她让他当着每一个人丢尽了脸；只有维克托利是个例外，当乔告诉他，自己听了“猎手”说的那些话、特别是看了他的表情以后便相信了他，他并没有哈哈大笑，也没有斜眼看他。“她肯定不容易，”这是维克托利的答复，“像那样子一年到头在外面过日子，她肯定不容易。”
也许是这样，但就在那个时候，乔觉得自己像个棉花脑袋的傻瓜，比她还精神失常，就像他滑倒在泥浆里、被黑树根绊倒、同白蚁一道爬过一块块烂泥塘时那样发狂。他爱树林，因为“猎手”教会了他如何去爱。但现在树林让她给占满了，一个头脑简单的女人，傻得都不会以讨饭为生。这人脑筋彻底毁了，连最差劲的母猪都能办到的事也不会做：给自己下的崽子喂奶。小孩子们认为她是个女巫，但他们错了。这家伙根本没有智力做个女巫。她无能、无形，真是白费材料。满世界乱跑，又哪儿也找不见。
有些男孩的母亲是做妓女的，他们总是很自卑。有些男孩的母亲在小酒馆砰地关上门以后，会跑到城里的大街小巷游荡。有些母亲把孩子扔到一边，或是拿他们去换折起来的钞票。他本来会在她们中间随便选一个，以应付这不体面的、无声的、潜藏着的疯狂。他举起猎枪瞄准了白橡树枝，但这不会带来什么麻烦，因为子弹在他的口袋里。扳机无害地扣动了。他大叫着，脚下打着滑，摔着跟头，转身跑下了斜坡，又沿着河岸跑开了。
从那以后，他工作起来就变得很疯狂。在去巴勒斯坦的路上，无论人家给他个工作还是他听说哪儿有一个工作，他都一律接下来。砍树，砍甘蔗；犁地犁得抬不起胳膊来；摘鸡毛，摘棉花；拖运木材，拖运粮食，拖运采石场的石头，拖运牲口。有的人以为乔想钱想疯了，不过另一些人猜想他是不喜欢闲下来或是让人当成懒汉。有的时候他干活干得太久太晚了，从不回到自己的床位上睡觉。他会睡在外面，幸运的话就离那棵核桃树很近，在人们留在树上以备急用的油布吊床上荡来荡去。乔到了巴勒斯坦以后，棉花正要上市，到处都在打捆和订购，这时他结了婚，干活也更卖力气了。
大火过后“猎手”是不是仍留在维也纳附近？是不是搬回了沃兹沃斯？是不是给自己在野外造了个小家——像他自己说过的那样——以他自己的方式与世界相处？到了一九二六年，远离了所有那些地方，乔认为，也许“猎手”就是搬到沃兹沃斯附近去了。要是他能问问维克托利，他准会明明白白地记得（假设他还活着，监狱没有找过他的麻烦），因为维克托利是什么都记得的，他能让事情在脑子里井井有条。比如雌孔雀们用某一个巢用了几次。比如在什么地方松针铺成的棕红色地毯有腿肚子那么深。比如某一棵挺个别的树——树根上又长出了树干的那一棵——是在两天还是一个星期以前冒了骨朵儿，这棵树到底是长在哪里。
