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一
常子聽到藤宮先生要她陪伴到熊野旅行，心中暗暗感到驚訝。
她爲料理先生的起居，在他身邊待了十年了，這是先生對她的一次感謝。常子四十五歲了，是個無依無靠的寡婦，她一邊作爲入門弟子跟先生學習寫作和歌，一邊照顧當時因失掉年老的幫傭、日常生活感到困頓的先生。這十年間，她從未展現過女人的風采。
常子本來就不是美女，也沒有什麼姿色。其實，她性格樸實，一切都很節制，不是那種動輒就要求別人爲自己幹這幹那的女子。結婚第二年，丈夫得急病死了，這門婚姻也是親友們逼迫她勉強同意的，並非出自兩廂情願。這樣的女子喜歡和歌雖然令人不解，但先生看準了常子的人格和無才，這才決心放她進入家門。
不過，根本的動機依然出自常子本人對先生的尊敬。她認爲，再沒有比藤宮先生更值得尊敬的人了。
藤宮先生是清明大學國文科主任教授，文學博士，並以歌人而知名。先生對於“古今傳授”的研究很有名氣，其研究特色在於闡明貴族文化和民衆文化微妙融合的進程，即隨着王朝文化的遺風次第空疏而愈益形式化，遂增加了同民間信仰相混合的神祕色彩，以致到了德川時代誕生了神儒佛說雜糅一處的奇妙的“傳授書”。最近十年，這種研究被語言傳授的研究所繼承，先生關於王朝文學的講課，動輒脫離講題，染上了中世紀此類神祕傳授的色調。
先生的學問有別於科學的實證性和完善的體系，先生首先是一位詩人，使先生着迷的是神祕。
例如，御所傳授的著名的“三鳥大事”，即稻負鳥、桃千鳥和喚子鳥三種鳥。這些是無形的鳥，即使到動物園也看不到。但它們各自表現天地之原理，肩負着象徵性的神祕意義。先生對照世阿彌的《花傳書》，將上述意義納入自己的著作《花與鳥》，這是一部廣爲流傳的散文詩般優美的作品。另外，也成了先生的歌集《花鳥集》題名的依據。
先生身邊集合着一羣崇拜者。對於他們來說，先生是絕對的神明，個個互相都睜大眼睛，唯恐有競爭者奪走先生對自己的寵愛。先生爲了一視同仁而耗費的苦心，實在非同小可。
這麼說來，先生無論對社會還是對人生，都應該是一位光輝燦爛的人物。然而，在那些同先生交往十分密切的人們眼裏，先生其實是包裹於暗影中的一位寂寞的奇人。
