火奴魯魯 (第9/20頁)

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我不知道那夥計爲何會有如此古怪的名字。他原來叫惠勒，儘管有個英國人的姓氏，可身上沒有一滴白人的血液。他個頭高大，身材勻稱，略有些偏胖，膚色比一般夏威夷人黑得多。他算不得年輕，濃密而捲曲的頭髮已經灰白，上門牙鑲着金箍，很是以此爲榮。他的眼睛明顯斜視，讓他看上去一臉愁容。船長喜歡開玩笑，在他身上發現了無窮無盡的幽默之源，滿不在乎地挖苦他的缺陷，因爲知道這位助手對此很是在意。巴納納斯跟大多數當地人不同，是個沉默寡言的人，巴特勒完全有理由嫌棄他，不過船長性情和善，不會嫌棄任何人。在海上的時候，你總會願意身邊有個人說說話。可惜船長如此愛聊天又善交際，跟這麼個不開口的人日復一日待在一起，就算傳教士都會喝起悶酒來。他費盡心思讓這個助手活泛一些，換句話說，就是毫無憐憫地戲弄他，結果只逗得自己哈哈笑。最後他得出結論，無論醉酒還是清醒，巴納納斯都不適合做一個白人的夥伴，但絕對算一個好水手。船長足夠精明，知道一個讓他信賴的助手的價值所在。出海期間，他常常上船後就一頭撲倒在牀鋪，除此以外什麼都幹不了。想到他儘可以就這樣一直睡到酒醒，完全信賴巴納納斯，也就什麼都值了。不過這傢伙孤僻成性，能找個人跟自己說說話總是不錯的，那女孩就挺好。此外，如果知道自己再回到船上時，那裏有個女孩在等着自己，那麼每次上岸後也就不太可能喝醉了。

他去雜貨商朋友那兒喝了杯加了蘇打水的杜松子酒，提出借錢。一個當船長的總能在一兩件事情上給船具商幫忙，經過一刻鐘的低聲交談（沒必要讓所有人都知道你的事），船長把一沓鈔票塞進後插袋裏。那天晚上回到船上時，女孩也跟着來了。

巴特勒船長一直爲自己拿定主意做的事情尋找理由，現在他所期待的一切都已明白實現了。他雖沒有戒酒，但不再喝得過量。離開城裏兩三個禮拜之後跟小夥子們玩上一晚固然愉快，可回到他的小女孩身邊也很快樂。他想着她靜靜安睡的樣子，當他走進船艙、靠上近前時，她會懶洋洋睜開眼睛，朝他伸出手臂。他發現自己開始存錢，因爲他對女孩很慷慨，該做的事情都做了：銀背刷子用來梳理她的長髮，還有一條金鍊子，一顆戴在手指上的再造紅寶石。唉，活着多好啊。

一年過去了，整整一年，他沒有對她厭倦。船長這個人絕不會去分析自己的感情，但這種情況實在令人驚訝，迫使他留意起來。這女孩身上必定有什麼奇妙之處，使他無法迴避一個事實：他比以往更鐘情於她。有時他腦海裏甚至會閃過一個念頭，覺得娶了她或許不是件壞事。

某一天，助手沒有回來喫飯喝茶。第一頓飯缺席，巴特勒並未理會，但到了第二頓飯，他便問那個中國廚子：

“助手在哪兒？他不來喝茶？”

“不想和洽（喝茶）。”中國人說。

“不會是生病了吧？”

“不曉得。”

第二天，巴納納斯出現了，但比以往更加悶悶不樂。飯後，船長問女孩他是怎麼回事。她笑着聳了聳可愛的肩膀，告訴船長，巴納納斯喜歡上了她，生氣是因爲被她訓斥了一番。船長有一副好脾氣，生性不愛嫉妒，巴納納斯竟會愛上別人，讓他一下子覺得好笑至極。一個人長着這麼一對斜眼，機會自然少得可憐。喝茶的時候船長樂呵呵地拿助手開玩笑。他裝出無的放矢的樣子，讓助手無法確定他是否知情，但還是旁敲側擊了幾句。女孩沒有像他自認爲的那樣覺得這很有趣，事後求他別再說了。他很驚訝她如此一本正經。她說他不瞭解這個民族。熱情一旦被喚醒，他們便無所不能。她有些害怕，而他覺得這實在太荒謬了，放聲笑了起來。