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雖然戴維富有的生父與繼母支付他的教育費（以及他妹妹德博拉的教育費；德博拉喜歡生父的生活方式，他則喜歡生母的生活方式，因此兄妹倆很少見面，他對兩人的差異以一言蔽之——她選擇了富人的生活），除教育費外，他從未向生父伸手要過錢。現在也不想開口，但是他的英國父母（他如此形容生母與繼父）沒什麼錢，他們只是毫無野心的學院派人物。
一天下午，戴維、海蕊、戴維的母親莫莉、繼父菲德烈四個人站在起居室樓梯旁，環視他們的新王國。現在廚房已擺了一張巨大的桌子，至少可以坐十五到二十人；起居室還有他們購自二手貨拍賣場的幾張大沙發與寬敞的扶手椅。戴維與海蕊站在一起，面對這兩個審判他們的老人，覺得自己似乎顯得越發悖理反常，過於幼稚年輕。莫莉與菲德烈身材高大，不修邊幅，白髮叢生，衣着講求舒適，似乎刻意唾棄流行。他們看起來就像兩堆和藹可親的稻草堆，卻沒用戴維平日熟悉的眼神互看對方。
戴維故作幽默道：“好吧，你們可以坦白說。”他的語氣掩不住焦慮。他輕攬海蕊，後者因害喜與一整個星期都在刷地板、洗窗子而臉色蒼白、筋疲力盡。
菲德烈理智地問：“你是要開旅館嗎？”他決心不做論斷。
莫莉問：“你們到底想要幾個孩子？”然後短促一笑，表示她知道反對也沒用。
戴維輕聲說：“很多。”
“是的，”海蕊說，“很多。”她不像戴維那麼清楚他的父母對他們的行爲感到有多困擾。莫莉、菲德烈和所有搞學問的人一樣，雖努力表現出絕不從俗的模樣，事實上，他們卻是傳統的精髓，不喜浮誇的精神與舉止無度的表現，這棟房子就是！
戴維的母親說：“走吧，請你們喫飯，如果附近有像樣的餐館。”
喫飯時，他們聊些別的話題，直到喝咖啡時，莫莉才說：“你知道你得向你父親開口求助？”
