多麗絲·萊辛提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。
那年聖誕節，訪客少了些，但依然充滿歡樂與吵鬧，非常成功；但是海蕊發現自己暗盼假期早點結束。因爲要隨時看緊班和艾米，壓力實在太大。艾米是衆人的重心。她的頭太大，身體太短小，卻充滿愛意，看到人就親，人人都愛她。長久以來，海倫一直渴望能夠寵愛班，現在終於有了艾米這個對象。班將一切看在眼裏，沉默不語，海蕊無法讀透那雙冷酷的黃綠色眼睛。她永遠沒辦法！有時她覺得自己花了一輩子時間企圖瞭解班在想些什麼、感覺什麼。艾米認定大家都愛她，所以咯咯笑着走向班，伸開雙臂。艾米的年紀比班大一倍，卻顯然只有他心智年齡的一半。這個受苦的小娃娃，渾身散發着愛意，卻突然沉默，臉兒變得苦惱，退縮了；她瞪着班，就像那隻可憐的老貓“麥奎格先生”。現在她只要看到班，就會號啕大哭。班的眼光時刻跟緊她——另一個受苦的孩子，一屋子的人都愛她。班知道自己也是苦命孩子嗎？他是苦命孩子嗎？他到底是什麼？
聖誕假期結束了，班現在兩歲多了。保羅被送去街上的託兒所，躲開班。這個原本天性活潑、友善的孩子，現在變得神經緊張而且易怒，經常大哭或大發脾氣，躺在地上尖叫或者捶打海蕊的膝蓋，企圖吸引母親的注意，後者似乎全部注意力都放在班的身上。
多拉絲去探望莎拉一家子。
現在海蕊白天全和班在一起，企圖用她以前和孩子共處的方式陪伴班。她會坐在地上陪他玩積木或可以推着走的玩具。她給班看彩色圖片，唱童謠給他聽。但班似乎對玩具與積木沒感覺，他坐在一大堆彩色的東西中間，試着把一塊積木放在另一塊積木上面，看着海蕊，想知道自己做對沒。他努力瞪視着彩色圖片，企圖解讀它。他從不坐在海蕊腿上，總是蹲坐一旁。當海蕊對他說：“這是鳥，班，你看——就像那棵樹上的鳥。還有這是一朵花。”班瞪了一會兒，然後走開。顯然，他不是不懂積木應該一塊疊一塊，他也知道如何把積木堆成一堆，但他不知道這有什麼意義，或者花呀鳥呀有什麼意義。有時海蕊認爲或許這些遊戲對他而言太幼稚了？他對彩色兒童圖片的反應是走到花園，躡手躡腳跟蹤一隻畫眉鳥，趴低，急衝，還差點讓他逮到那隻畫眉鳥。他從花枝上扯下幾朵櫻草花，放在手中，目不轉睛地看着，然後用強壯的小手掌捏碎它們，將碎片丟到地上。他轉頭，看到海蕊望着他，他似乎知道海蕊期望他有所表現，但海蕊要他表現的是什麼？他瞪着春天的花朵，抬頭看着樹枝上一隻黑色的鳥，然後緩緩走回屋內。
一天，他開口說話了。非常突然。他說的不是“媽媽”“爸爸”或者自己的名字。他說的是：“我要蛋糕。”一開始，海蕊根本沒注意到他在說話；後來發現了，連忙告訴大家：“班會說話了。是整句呢。”孩子們自然是鼓勵班：“好棒啊，班。”或者“聰明的班！”但是班不理會他們。此後他只開口說自己的需要：“我要這個”“給我那個”或者“現在去散步”。他的聲音粗重、不肯定，每個字都斷開來，好像他的腦袋瓜是裝滿想法與對象的儲藏室，他必須一一辨識。
班能正常說話，孩子們鬆了一口氣。他們會對班說：“哈囉，班。”班小心翼翼回以剛剛接收到的話：“哈囉。”海倫說：“你好嗎，班？”班回答：“你好嗎？”“不對，”海倫說，“現在你要說‘我很好，謝謝’或者說‘我還不錯’。”
班瞪眼思索，然後笨拙地說：“我很好。”
他時刻觀察其他孩子，尤其是路克與海倫，研究他們怎麼動、怎麼坐、怎麼起身，模仿他們喫東西的動作。他明白這兩個大孩子比珍懂得社交禮儀，至於保羅，他理都不理。哥哥姐姐看電視時，他會蹲坐在一旁，不時地看看屏幕又轉頭看他們，他必須知道什麼反應纔是合適的。如果他們笑了，過一會兒，他也會發出一聲響亮、強硬、不自然的笑聲。對他而言，所謂的有趣就是露出齜牙咧嘴的笑容，這在別人看來卻是充滿敵意。當電視裏演出緊張刺激的內容時，孩子們寂靜無聲，身體因專注而緊張，他也和他們一樣肌肉緊縮，全神貫注於熒幕中的劇情——其實，他的視線片刻沒離開他們。
大體來說，他現在好多了。海蕊想，正常小孩都是學會走路後的頭一年最難帶。他們不知道自我保護，不能意識到危險，會從牀上或椅子上摔下，闖到空地上，跑到馬路上，時刻都得盯緊他們……但這個階段的小孩也是最迷人的，甜蜜、滑稽、可愛，揪着人心。然後他們慢慢變得明理，日子就輕鬆了。
