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到了第二週，她已覺得工作壓力不大，做得遊刃有餘，像在家中操持家務一樣——難以置信吧，纔不過幾天的工夫。她機械地工作着。會間休息時就走出同傳室，到咖啡間閒坐旁觀。再怎麼說，她都是個外人，覺得無權加入那些特權人士之中。她只是個臨時工，幹完這一週就可以走了。不過，她覺得自己可以理直氣壯地坐在裏面——穿了新衣裳就更心安理得了——喝着上等咖啡在一邊旁觀。屋裏像個集市一樣，或者像一場沒完沒了的熱鬧晚會。
一個女子坐在一間公共休息室裏，神情悠閒，目光敏銳，像個社會組織的官員，穿着很像，神情也很像，卻聽憑她個人的生活——或者對個人生活的想法——源源流過腦海。難道這二十五年來，她只是作爲家庭的一分子，爲一大家子忙忙碌碌，都忘了那種普通生活，那種家庭之外人人享有的生活，是如此愜意，如此輕鬆？他們一個個穿得多麼光鮮得體，肌膚多麼紅潤光澤。他們走進這裏，一個眼風就能招來同伴的盈盈笑容和愉快表情，然後招招手自顧自坐下來，做個手勢：我想獨自待會兒——這個心願當然無人忤逆；要不就是隨意地、近乎簡慢地掃視一圈，看看可以加入哪些人羣。他們的舉止從容自在，似乎看不到一絲緊張，而你只要出了這個庇護場所，隨便在哪一條街走上五分鐘，緊張感肯定就會尾隨而來。不管哪條街，哪個商店，哪戶人家，人們都緊張地進進出出，人流一波接一波。在這棟雄偉的公共建築之外，紛爭此起彼伏。可是這裏呢？這些氣度雍容之輩，個個都被金錢打造得神采奕奕，嘗過痛苦的滋味嗎？躲在黑暗中痛哭過嗎？渴望過難以企及之物嗎？他們當然經歷過，肯定——但是沒有表露一點跡象。他們是否——不過，可能這個問題不合適宜——餓過肚子？
你也許難以相信，他們如今遇到的問題是多麼微小，幾乎到了荒唐可笑的地步，只要你還記得建造這棟大樓的宗旨，以及紛至沓來、濟濟一堂的與會者爲何而來。因爲凱特已是其中一員，知根知底。士別三日當刮目相看。現在的凱特不再是“遇到意外事件和有人生病時替補的臨時翻譯”了。她是凱特·布朗，走在過道上遇見的都是溫暖的笑臉，不時被人叫住討教主意和打聽消息。上哪兒買這種那種面霜或某種特產食品；怎麼去飯館、酒店和時裝店；該到哪兒買英國羊毛製品和威士忌……
上一星期，當她精疲力竭癱倒在牀時只有工夫想，她都成了一種功能了：她變成了，她就是替一大羣國際公僕服務的語言。這個星期，因爲不累，所以躺在牀上睡不着時她就想：自己的第一種功能——扮演技術高超的鸚鵡角色，怎麼三下五除二就被原來的角色趕下馬了呢？這個怎麼做那個怎麼做，這個到哪兒找那個到哪兒找？——他們居然問她這個新手！話又說回來，說她是老手當然也不過分，因爲在這幢大樓進出的人多數每次就只待幾天而已。
她搖身一變又開始重操舊業：成了保姆，或護士，像查理·庫伯一樣。還有母親。沒關係，再過幾天她就可以脫身，再也不會像只見人遇到一點兒小麻煩就濫施同情的鸚鵡；她就要自由了……凱特察覺這一心思，打了個冷戰。她發覺自己忍不住會想：早知道和邁克爾去美國好了。她知道自己動輒就想：去蘿絲那兒吧，我還可以搭把手替她帶帶孩子呢。蘿絲就是她想去走訪的蘇塞克斯的朋友。
可是，這個夏天她並不想待在別人家裏，那也太窩囊了吧。入睡前她打量了一下自己這間屋子：乾乾淨淨，對她沒有一點感情。她心想，沒錯，這間屋子，比她家的大房子，比蘿絲家的房子都要好，他倆的房子到處都塞得滿滿的，隨便哪個物件都有來頭，都有說法，都是家裏這個人或那個人的，都是寶貝，都很重要。而這間小盒子似的屋子，裏面只有一牀、一椅、一櫥、一鏡——對，這就是她的選擇，如果她能夠選擇……她做夢了。後來，等這一夜的夢成形時，剛纔的想法就變成故事的第一章或夢中旅行的第一段路程，她努力想回憶起更多的內容和細節。可是，當她弄明白夢中自己的心情和感受時——一種她清醒時從未體驗過的既忐忑又歡喜的心情——她又把夢的內容給忘記了。黑夜中她醒了過來，想拼命拽住夢的尾巴不讓它消失，到了早晨，那個夢變得和史詩的開篇一樣，簡單直接。
她正從一個景區的山上往下走，是北部的一個地方，她不熟悉。這時她聽到有人喊：“快看哪，那是什麼怪物，快看哪，有個黑乎乎的東西躺在那兒。”她想：是海蔘嗎？肯定不是，哪有這麼大的海蔘呀？原來是隻海豹，擱淺了，正無助地躺在陰涼山坡邊一塊乾燥的大石頭上，痛苦地呻吟着。她把它抱了起來。很沉。她問它還好嗎，能爲它做什麼。它呻吟了起來，她知道得把它送回水中，於是抱着它朝山下走去。
兩週的工作就要結束的那一天，查理·庫伯請她喝咖啡。她赴約了，查理問她有時間再幹一個月嗎，這個會議結束了，另一個會議又到開會時間了。
“這麼說，我幹得還行？”凱特問。就翻譯這部分她知道自己做得不錯，但眼瞅着這個正式員工對自己如此和顏悅色，他肯定另有企圖。這傢伙的確很有魅力。難道就是魅力讓他得到這份工作？不過，若想弄清楚他葫蘆裏賣的什麼藥，這個暫且不管，先聽他說話：“噢，親愛的布朗太太，這還用問嗎？能找到你，我們不知道有多開心！真幸運啊！你能來幫我們實在太好了！”（瞧他說的，好像她做這事兒是爲了急人所難，不是衝錢而去似的，聽着真舒服！沒想到堂堂一個國際公務員，當今的青年才俊，還這麼體貼、這麼紳士，真的出乎意料。）“真的，相信我，凱特——咱們現在能不能直呼對方的名字？你真好，肯替我們再做一陣子——要是有辦法，我會把你永遠留下的。不過，也許咱們改日再談這方面的事？但我必須說實話，我們還想用你，倒不是因爲你超強的翻譯水平，你能一下子就上手，真的太棒了——有的人經過好幾星期的訓練還不見得行呢，可你呢——是的，還有別的原因。大家都誇你好，說你幫了他們很多忙。我沒騙你，金斯米德太太，就是那個美國代表，今天早上還說，多虧聽了你的建議，要不她都不知道該怎麼辦纔好。我想是不是因爲你的大家庭？艾倫·波斯特跟我說起過你家那幾個可愛的年輕人，說他們相處得非常融洽……我說，這就是關鍵的地方。我想一個人能做好一件事兒，就能做好其他事兒。要是你能再待一個月，轉來做組織工作，那我們就太幸運了。浪費了你翻譯方面的卓越才能——罪過呀。但別的事兒你也同樣做得很棒。總之，要你放下做得那麼出色的活兒，是有點強人所難。當然啦，要是你答應，報酬會更高。一個月——你能擠出一個月時間嗎？”
她當然答應了，那可是一大筆錢啊：沒想到有這等好事。她一直覺得不好意思，和那些天賦異稟、說外語同說母語一樣流暢自如的“鸚鵡”拿同樣的報酬，收入幾乎和她丈夫，一個受訓多年、經驗豐富的醫生不相上下。她丈夫可是個神經病科專家呀。（當然是英國專家，不是美國的，要是在美國，他的收入會翻上好幾番。）而現在的薪水似乎高得更加離譜，簡直到了荒唐可笑的地步。可是，在這個世界，有些情況並不符合一般法則、標準和價值，她只能接受。至於將她的特殊才華棄之不用，她的心頭還是有些想法的：那她到底做什麼呢？
