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他想到了塵世的輾轉勞碌與無謂，想到了一切庸俗的虛僞。全部逝去的歲月徐徐在他的腦海裏經過（他不久前剛滿五十二歲），卻沒有一年一歲可以使他自我原諒的。到處是空話連篇一事無成，到處是竹籃打水一場空，到處是一半認真、一半故意的自我陶醉——只要孩子不哭，怎麼哄他都成；但是倏然間想不到老之將至了，隨之而來的是那不斷增長、吞噬一切、消耗一切的對死的恐懼……於是撲通一聲跌進無底深淵！如果生活就是這樣風雲突變，那倒反而好些！否則，臨終以前，會出現虛弱無力，多病多痛……就像鐵器生鏽一樣。在他的印象裏，生活的海洋並不像詩人描寫的那樣，海面上洶湧着滾滾波濤；不，他設想這個海洋是安寧平坦、紋絲不動，直至最黑暗的底部也是清澈可見的；他自己則坐在一葉靈活易晃的小舟上，而在那淤泥堆積的黑暗海底，隱隱約約看得見一件件如巨魚般醜陋的怪物：那是日常人生的種種疾病。弊端、苦痛、狂妄、貧困、盲目……他望着，眼見得一件怪物從黑暗中游離出來，向上升浮，越升越高，看起來越來越清晰，越來越令人厭惡地清晰……再過一分鐘，載他的那葉小舟便會被它掀個底朝天！但是眼看着它又似乎模糊起來，它漸漸遠去，沉到了水底，並在那裏停下來，輕輕擺動着尾巴……然而命定的一天終將來臨，於是它將小船掀翻了。
他抖了一下腦袋，猛地站起來，在屋子裏來回踱了兩遍，便坐到書桌前，將抽屜一隻接一隻地拉開，開始翻撿那些紙頁，那些陳年的、大部分是女人的書簡。他自己也不明白爲什麼要這樣做，他並不想翻尋什麼——他只是想做點表面上的事務來排遣使他苦惱的思緒。無意間他打開了幾封信函（在其中一封裏發現一朵乾枯的小花，上面纏着一條褪了色的小帶子），他只聳了聳肩，望了望壁爐，便將這些信件丟到一邊，顯然打算把這堆無用廢物付諸一炬。他急匆匆地有時把手伸進這隻抽屜，有時伸進另一隻抽屜，突然他睜大了眼睛，緩緩地取出一隻老式的八角形小盒，又緩緩地打開蓋子。盒子裏，兩層發黃的棉花下面，放着一個石榴石的小十字架。
他困惑莫解地對着這個十字架仔細看了一會，突然輕輕叫了一聲……他面部流露的表情既不是悔恨，也不是喜悅。當一個人與早已音訊杳然的另一個人不期而遇，那個人他曾一度溫存地愛過，而今忽然出現在他眼前——還是那個人，卻被歲月整個兒改變了模樣，在這個時候，他的臉上纔會出現類似的表情。
他站起來，回到壁爐邊，又坐到安樂椅上——又用手捂住了臉……“爲什麼要在今天？非得在今天？”他忖道，於是回想起了許多早已成爲過去的事。
下面就是他的回憶……
