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又過了好幾年。
那是個涼爽的秋日。一輛旅行馬車駛進了省城C最大的一家旅館門口。一位先生微微伸着懶腰，呼哧呼哧地下了馬車。此人年齡不算太大，可是身體發福已經到了足以令人起敬的地步。他沿着樓梯登上二樓，在一條寬闊的走廊入口處停下來。他看到前面沒有人，便大聲說要開個房間。不知哪扇門砰的一聲，從低矮的屏風後面閃出一名細高個傳者。他側着身子快步迎過來，他那發亮的後背和捲起的袖子在半明半暗的走廊裏不斷閃動。旅客走進房間，立即脫去外套，解下圍巾，坐到沙發上。他兩手握拳撐着膝蓋，好像剛睡醒似的向周圍看了一眼，然後吩咐把他的僕人叫來。
侍者做了個遵命的動作便消失了。這位旅客並非別人，就是列日涅夫。他是爲了招募新兵事宜從鄉間到省府C城來的。
列日涅夫的僕人走進了房間，他是一位頭髮捲曲、面頰紅潤、身穿灰外套、腰束藍腰帶、腳蹬軟靴的小夥子。
“你看，小夥子，我們終於到了。”列日涅夫說。“可你還一直擔心輪箍會脫落呢。”
“到了！”僕人說，儘量想在被外套的高領夾着的臉上擠出笑容來。“輪箍怎麼就沒有掉下來呢……”
“這兒有人嗎？”走廊裏有人在問。
列日涅夫怔了一下，仔細聽着外面的動靜。
“喂！那兒是誰呀？”那聲音又問道。
列日涅夫站起來，走到門口，很快開了門。
