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（毫無疑問，人們看了此書以後表達了幾分同情：我無法看完這本書——對我來說故事還不夠精彩。這可憐的作者還是這麼年輕。如果她不死的話，也許她還會寫出更好的作品來。這大概就是人們最好的評價了。）
人們想從書中得到什麼？淫蕩，穢語，還是證實他們最大的懷疑？但也許他們中有些人不由自主地希望被引誘。也許他們在尋找激情。也許他們一頭鑽進這本書就像把手伸進了一個神祕的匣子——一個禮盒；盒底是一層層窸窸窣窣的餐巾紙，裏面藏着他們夢寐以求，卻總也抓不住的東西。
不過，他們還想識破書中人物的原型——除了勞拉之外的真實人物。他們想要的是能和虛構的人物對號入座的真實人物。他們想要的是真正的肉慾。他們最想知道：書中那個男人是誰？他們指的是同死去的可愛年輕女郎勞拉上牀的男人。當然有些人認爲他們知道。於是，謠言四起。那些可以把人物對上號的讀者更是添油加醋：她裝得像白雪一樣純潔。有的人往往會假正經。因此，不能光以一本書的封面來判斷它的內容。
那時候勞拉已經一去不復返。人們只能對我發難。一封封匿名信向我飛來。我爲什麼要讓這種垃圾出版？而且是在“罪惡之城”紐約出版。多麼齷齪的糟粕！難道我不覺得羞恥嗎？我讓我們如此受人尊敬的家族連同整個小鎮都蒙受恥辱！勞拉的腦子從未正常過，大家也有此懷疑，結果她的書證實了這一點。我本應保護她的名聲，把她的手稿付之一炬。看着臺下一片模糊的人頭——那些老古板們，我能夠想象他們胸中升起一種由來已久的怨恨、忌妒和譴責，彷彿是從逐漸冷卻的沼澤地裏升起的一股毒氣。
發言的人始終未提勞拉的書，將它甩得遠遠的，好像對待一個下賤粗俗的親戚。這本薄薄的、無助的小書，就像是一個古怪宴會的不速之客，又像一隻蛾子在舞臺的邊緣無力地撲扇着翅膀。
正當我在白日做夢時，有人抓住我的胳膊，將我拉起來，並把一個扎着金絲帶的信封塞到我手中。獲獎者的名字已經宣佈，而我卻沒有聽見。
獲獎的女孩向我走來，皮鞋跟在臺上格格作響。她身材修長；如今的食物裏一定有什麼激素之類，要不女孩們怎麼都長這麼高。她身着一襲黑色的連衫裙，這在人們不同顏色的夏裝裏顯得格外莊重。裙子上還鑲着銀線和閃閃發光的珠子。她的一頭烏髮長長地垂着，塗着櫻桃色脣膏的小嘴鑲嵌在她的鵝蛋臉上。眉頭微鎖，帶着一種急切的神情。皮膚呈淺黃色或淡棕色——她是印度人，阿拉伯人，還是中國人？現今，甚至在提康德羅加港這地方，不同種族的人大雜居也是可能的。
望着她，我的心猛地一顫：一種思念讓我的心痙攣起來。也許我的外孫女薩布里娜現在也長成這樣了。也許是，也許不是，我如何知道呢？我甚至可能都認不出她來了。她離開我已經這麼久了；她離我很遠。那又有什麼辦法？
“格里芬夫人，”議員輕聲叫道。
