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她嘆了口氣。“我希望你永遠都別搞清楚，”她說道。
一九一三年，阿黛莉婭死於癌症——那病當時還沒有名稱，很有可能是婦科病變。在阿黛莉婭生命的最後幾個月裏，瑞妮的母親被叫來在廚房裏幫忙，瑞妮也跟着來了。瑞妮那時十三歲，前前後後的事給她留下了深刻的印象。“疼痛非常劇烈，於是他們每隔四小時就給她打一針嗎啡；還有護士日夜看護。但她不願意躺在牀上，十分硬氣。她總是從牀上下來，像往常一樣打扮得漂漂亮亮，你甚至可以認爲她已經半瘋了。我常常看到她穿着淡色的衣裙，戴着有面紗的大帽子在院子裏走來走去。她姿勢優美，腰挺得比大多數男人都要直。最後，爲了她好，他們只能將她綁在牀上。你的祖父心都要碎了。人們可以看到，這件事使他完全泄了氣。”隨着時間的流逝，我已經越來越難以在腦中留下印象了。然而，瑞妮一講這事還要加進一些令人窒息的尖叫、呻吟以及臨終的誓言之類，可她的動機是什麼我卻不得而知。她是想讓我也要表現出這般的剛毅——這般的藐視疼痛、這般的硬氣，還是她陶醉於講述那些揪心的細節？毫無疑問，兩者兼有之。
阿黛莉婭去世的時候，三個兄弟都已長大成人了。他們懷念自己的母親嗎？他們爲她的離去而悲傷嗎？那是當然。他們對奉獻了全部愛的母親怎能不心存感激呢？不過，她對三兄弟管教得太嚴了，設法將他們束縛得牢牢的。她被妥善安葬以後，他們身上的束縛想必也可以松一點了。
三兄弟中沒一個願意從事鈕釦業。雖然他們沒有繼承她的現實觀念，但他們也像他們的母親那樣瞧不起這個行當。他們明白樹上不會長錢，可他們對怎樣才能賺錢也沒什麼好主意。我父親諾弗爾認爲他可能涉足法律界，然後再從政，以實現他改善國家的抱負。另外兩個兄弟想外出闖蕩；一旦珀西讀完大學，他們倆就遠去南美洲探尋金礦。通往南美的路正在向他們招手。
那麼由誰來掌管蔡斯的企業呢？難道就沒有蔡斯家族的人來繼承嗎？如果是這樣，本傑明何苦要拼命創業呢？事已至此，他讓自己相信：除了他自己的雄心和慾望之外，他這麼幹還另有原因——爲了某種崇高的目標。他已經爲蔡斯家族創立了一份家業。他想讓這份家業一代代傳下去。
在這個港市，這件事一定成了人們茶餘飯後帶有指責口吻的、反覆談論的話題。然而，三兄弟堅定不移。你無法強迫一個年輕人將他的一生獻給鈕釦製造業。他們並不是刻意要令他們的父親失望，但他們也不想挑起這副笨重而耗力的世俗擔子。
<hr/><ol><li>[6]美杜莎：希臘神話中的三個蛇發女怪之一。原是凡人，因觸犯女神雅典娜，頭髮變成了條條毒蛇，面貌也變得極爲醜陋。​</li><li>[7]特里斯坦：英國《亞瑟王傳奇》中著名的圓桌騎士之一，因誤食春藥與康沃爾國君馬可王的妻子伊索爾特相戀。​</li></ol>
