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“那個埃爾伍德該挨板子，”她說，“他認爲自己聰明絕頂。”她把報紙撕成碎片，塞進爐子，那樣父親就看不到了。他在廠裏一定看過；即使是這樣，他也未作什麼評論。
勞拉去拜訪了埃爾伍德·默裏。她並沒有指責他，也沒有向他轉述瑞妮對他的評論。她反而對他說，她想做一個像他那樣的攝影師。其實，她根本不會撒這個謊，這僅僅是默裏自己推斷出來的。她真正說的只是想學習如何沖印照片。事實絕對是如此。
埃爾伍德·默裏對這個來自阿維隆莊園的小姐的光顧感到受寵若驚。他雖然愛搗亂，卻也是膽小的勢利鬼，於是當即同意勞拉每週三個下午去他的暗室幫忙。她可以在一旁看他沖印婚禮照、孩子們的畢業照等等。儘管報紙有人排版，後間也有幾個人專門負責印刷，埃爾伍德幾乎全包了週報的其他工作，包括自己沖印照片。
他說，也許他還能教她如何給照片着色——這是時尚。人們會把老的黑白照片帶來上色，讓它們變得更生動。步驟是這樣的：先用刷子把黑的部分漂白，然後對整張照片用紅褐色的調色劑進行處理，使其具有一種粉紅色的底光，最後纔是着色。顏料都是用小試管和小瓶子裝的，得用細小的畫筆小心翼翼地上色；多出來的部分得一絲不苟地抹去。着色者得具備調色的能力；這樣，照片上的雙頰纔不會是兩團紅色，皮膚也不會像嗶嘰布料。着色者還得具有良好的視力和穩健的手法。埃爾伍德說，這是一門藝術——如果他真這樣說的話，他以掌握這門藝術而自豪。在他報社櫥窗的一角，有一組旋轉的着色照片，放在那兒做廣告。旁邊有他手寫的標牌：“美化你的回憶。”
着色照片內容大多是身穿過時的大戰時期軍裝的年輕士兵，也有新郎新娘的結婚照。還有畢業典禮、首次領受聖餐、莊嚴的全家福、嬰孩的受洗、身穿禮服的姑娘、穿着聚會服裝的孩子、小狗小貓之類。偶爾還有古怪的寵物，諸如烏龜、鸚鵡。難得也有躺在棺木內夭折的嬰兒，臉色蠟黃，裹着縐紗。
着色的照片顏色都不清晰，看起來朦朦朧朧的，彷彿隔了一層乾酪包布。這樣一來，照片上的人物並沒有顯得更真實，看上去反而是超現實的：他們像是奇異國度的居民，絢麗而又沉默，卻談不上真實性。
勞拉告訴我她和埃爾伍德·默裏面對面做些什麼；她也告訴了瑞妮。我以爲她會遭到反對，迎來一陣咆哮；我以爲瑞妮會說她自貶身份，或者說她行爲俗不可耐，放棄原則。誰能說得準，一個年輕姑娘和一個男子在無燈的暗室裏會幹些什麼？但瑞妮認爲，埃爾伍德並非僱勞拉爲其工作，而是在教她，這是性質不同的另一碼事。這使他與僱來的幫手處於同等地位。至於勞拉和他同處暗室，沒人認爲這會有什麼危害，因爲他是個娘娘腔很重的男人。我猜想，當瑞妮發覺勞拉除了上帝之外居然還對別的東西發生興趣，她私下一定會感到寬慰。
勞拉自然對此發生了興趣，但她又和往常一樣沉迷進去。她悄悄拿了埃爾伍德的一些着色材料，還帶了回家。我是偶然發現這事的：那天我正在書房隨便翻閱書籍，突然注意到祖父本傑明的一些鑲框照片。每張照片祖父都和一位不同的首相合影。現在的照片上，首相約翰·斯帕羅·湯普森爵士的臉呈現一種淡紫色；首相麥肯齊·鮑厄爾爵士的臉顯出一種黃綠色；首相查爾斯·塔珀爵士的臉則變成了淡橙色。祖父本傑明的鬍鬚全帶上了一層淡紅色。
那天晚上，我將她當場抓住。她的梳妝檯上攤滿了小管子、小刷子之類，還有以前我和她穿着天鵝絨裙子及“瑪麗·簡”牌皮鞋的合影。勞拉已經把照片從相框裏取了出來，正在把我塗成一種淺藍色。“勞拉，”我說，“你究竟在幹什麼？你爲什麼要給書房裏的那些照片上色？父親知道會勃然大怒的。”
“我只是練習一下而已，”勞拉答道，“反正照片上的人需要修飾一下。他們現在看起來好多了。”
