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那時我才懂得，耐心聽別人辯解是很重要的。“對不起，我不明白你的意思，”我勉強動了動嘴脣。“什麼緩和的餘地？什麼影響惡劣？”我雙手穩穩地擱在大腿上，昂着的頭稍稍偏一點，帽子上的雞頭正對着她。我希望她覺得有四隻眼睛盯着她，而不是兩隻。雖然我有錢有勢，但她卻有年資和校長的職位。辦公室裏熱不可耐。我脫去大衣，扔在椅背上。即便這樣，我還是像碼頭工人一樣汗流浹背。
“勞拉懷疑上帝，”她說，“宗教常識課是唯一她似乎有點興趣的科目。不過，她太離譜了，竟然寫了一篇題爲《上帝撒謊嗎？》的文章。全班同學的思想都被搞亂了。”
“那她得出什麼結論呢？”我問道，“關於上帝？”我心裏暗暗喫驚，不過沒有表現出來：我原以爲在上帝這個問題上，勞拉是滿不在乎的，但看來事實不是這樣。
“她的結論是肯定的。”她低頭看着辦公桌，勞拉寫的文章正攤在她面前。“她引用了——在這裏——第二十二章《列王紀（上）》中上帝欺騙了以色列王亞哈的那一段。‘看啊，上帝把一個撒謊的靈魂放入了所有那些預言者的口中。’勞拉繼續寫道：如果上帝撒了一次謊，那麼我們怎麼知道他沒撒第二次呢？我們又怎麼能區別假預言和真預言呢？”
“不過，這個結論倒是符合邏輯的，”我說，“勞拉對《聖經》有她自己的見解。”
“要我看，”女校長惱火地說道，“撒旦也會照自己的意圖引用《聖經》。勞拉進而又說，儘管上帝撒謊，卻沒有糊弄人——他派人傳達的預言也總是正確的，但我們凡人不聽。照她看來，上帝就像個電臺播音員，而我們都是壞收音機。這樣的比喻，至少可以說是不敬。”
“勞拉並沒有不敬的意思，”我說，“反正沒有對上帝不敬。”
女校長對我的話不以爲然。“她不只是搞了這套似是而非的理論這件事。更嚴重的是，她第一個提出了這種問題。”
“勞拉喜歡刨根問底，”我說道，“尤其關於重要的問題。我確信你一定同意上帝是個重要的問題。我不明白憑什麼說她是在添亂。”
“其他學生也是這個看法。他們認爲，她是在——噢，是在逞能。她在向權威挑戰。”
