瑪格麗特·阿特伍德提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。
九月來了，接着又是十月。勞拉回到了學校，另一所不同的學校。那裏的女生穿灰色和藍色相間的蘇格蘭短裙，而不是紫紅色和黑色相間的那種。除此之外，依我看，這所學校和原來的學校沒什麼兩樣。
十一月，勞拉剛滿十七歲就聲稱：理查德讓她上學是白白浪費錢。如果他一定要她上學的話，她的身體會坐在課桌旁，但她學不到任何有用的東西。她說這話時心平氣和，毫無怨氣。令人大爲喫驚的是，理查德這次竟然讓步了。“反正她原本就用不着去上學的，”他說，“她不像是將來要靠工作來養活自己的人。”
然而，勞拉總得找點事幹，就像我這樣。她參加了威妮弗蕾德領導的一個名叫“亞比該”的組織——一個探視醫院病人的志願者團體。“亞比該”是一個充滿生氣的組織，把家教好的女孩訓練成未來的威妮弗蕾德。她們身穿擠奶女工的連胸圍裙——圍裙的前胸繡着鬱金香，疲憊地在病房裏轉來轉去。她們的任務是同病人談話，給他們唸書，哄他們開心——至於具體該怎樣做，並沒有明確規定。
結果，勞拉乾得很在行。不消說，她不喜歡別的“亞比該”女孩，但她卻喜歡上了連胸圍裙。可以預料，她重點是去窮人的病房；對這些病房，別的“亞比該”女孩子退避三舍，因爲這些病房臭氣熏天、髒亂不堪。這些病房裏住滿了無家可歸的病人：精神錯亂的老婦人、一貧如洗的倒黴老兵、身患三期梅毒而爛掉鼻子的男人等等。這些病房裏缺少護士，於是勞拉很快就開始去做嚴格說來和她無關的工作。看起來，病人在牀上拉屎拉尿、亂吐亂嘔並沒有使她感到不自在；病人的辱罵、胡言亂語以及各種各樣的怪異行爲也沒有令她退縮。威妮弗蕾德沒料到情況會是這樣，但不久我們也跟着陷了進去。
醫院裏的護士們認爲勞拉是一位天使（或者說，有的護士這麼認爲；有的卻覺得勞拉礙手礙腳）。威妮弗蕾德在勞拉身邊安排了線人，密切關注着事態。據她說，人們都說勞拉對那些病入膏肓的病人尤其關愛有加；她似乎沒有意識到他們快要死了。她把他們當作是普通的病人，甚至當作是正常的人。威妮弗蕾德推測，那些病人多少能因此而得到些安慰，而神志正常的人決不會有這種感覺的。對威妮弗蕾德來說，勞拉的這種本事或才能是她怪異本性的又一表現。
“她一定有冰一樣的神經，”威妮弗蕾德說，“換了我的話，一定不會這麼做。我是無法忍受的。想想那裏有多麼骯髒！”
與此同時，準備讓勞拉進入社交圈的計劃已在進行了。不過，這個計劃還未告訴勞拉。我叫威妮弗蕾德做好心理準備：勞拉對此事的反應不會是積極的。威妮弗蕾德說，如果是那樣的話，要把整件事好好安排一下，然後弄成既成事實。如果主要目的（把她策略地嫁出去）達到了，她就完全不必進入社交圈了；這樣反而更好。
我們在田園俱樂部喫午飯；是威妮弗蕾德請我去的，就我們兩個人。照她的說法，我們要替勞拉想個策略。
“策略？”我問道。
“你明白我的意思，”威妮弗蕾德說道，“這沒什麼害處。”接着她又說，從各方面考慮，最好有一位“敢喫子彈”的有錢的好男人向勞拉求婚，把她領向婚姻的聖壇。最好是個溫順、有錢而又愚蠢的男人，根本看不出有“子彈”在等着他——當他看出來時，生米已經煮成了熟飯。
