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“她真這麼說？”客人問，身子稍稍動彈了一下；這時候，他調整了一下雕塑般的坐姿，清了下嗓子。
“是的，”將軍說，“她並沒說別的。我也沒問。我們一聲不響地站在屋裏。之後，克麗絲蒂娜巡視了一圈，一件件地仔細審視了房內的傢俱、畫和工藝品。我注意到她的每個眼神。她看這間屋子，感覺像在告別。她看東西的樣子，彷彿她曾一件件地看過，現在又一件件地與它們告別。你知道，看一間屋子和屋裏的陳設有兩種方式：一種是像第一次發現什麼，另一種是像告別什麼。在克麗絲蒂娜的眼神裏，沒有任何發現式的好奇。她的眼神是那麼平靜，並不陌生地在房間裏走來走去，好像一個人在自己家中那樣愜意環顧，清楚每樣東西所在的位置。她的眼睛病態地閃爍，同時又格外黯然。她是那麼專注、無言，此時此刻，我感到這個女人靈魂出竅，已經脫離了生活的安全範疇，很快就要失去自己，同時也失去你和我。一個眼神，一個突然的動作，克麗絲蒂娜做了什麼或說了些什麼，但這事已經無可挽回……她看着那些畫，神色平和，並無好奇，就像人在告別的時候審視那些十分熟悉、已經看過無數遍的舊物。她用近視、傲慢、閃爍的目光朝那張寬大的法式沙發牀瞅了一眼；眼簾稍稍垂下了片刻。之後，她轉過身，跟來的時候一樣一言不發地走出房間。我沒有追她。透過敞開的房門，我目送她穿過院子。她從芍藥樹間走過，那幾天芍藥花正在盛開。她登上候在柵欄外的輕便馬車，手攥繮繩，驅車策馬。轉眼之間，馬車消失在街巷的盡頭。”
他停頓了片刻，看着客人。
“我是不是讓你厭煩了。”他禮貌地問。
“沒有，”康拉德沙啞地回答，“一點兒都沒有。你繼續講。”
“我講得是有點太詳細了，”他用歉意的語調說，“但是不可能不講詳細：我們只能通過細節理解本質，這是我從書裏和生活裏體會到的。要了解所有的細節，否則我們不可能知道，哪個隱在背後的詞是重要的。一切都必須復原。但是現在，我已經沒有再多的話好講。你逃跑了，克麗絲蒂娜走了，她駕着輕便馬車回家了。在那一刻，在那之後，我到底還能做些什麼？……我環顧房間，望着克麗絲蒂娜消失的方向。我知道，在前廳裏，在房門後，你的勤務兵還姿勢僵硬地站在那兒。我喚他的名字，他走進屋，向我敬禮。‘請您吩咐！’他說。‘上校先生什麼時候走的？’‘乘拂曉的特快列車。’這列火車開向首都。‘他帶了大箱子嗎？’‘沒有，只帶了幾件日常的衣服。’‘有沒有留下什麼指令或口信？’‘留了。這套公寓要退掉。傢俱要賣掉。這一切都交給律師先生辦理。我將歸隊。’勤務兵說。他只說了這些。我們面面相覷。隨後發生的是一個讓我難以忘記的時刻：勤務兵—那個二十多歲的鄉下男孩，你肯定還記得他那張善良、聰穎、通達人情的臉—從筆直立正、目光炯炯的軍人身體裏走出來，不再是一位士兵站在自己的上司面前，而是一個瞭解某些祕密的男人站在另一個他所同情的男人面前。在他的目光裏，含着某種同情與憐憫，我的臉色變得煞白，那副目光讓我血往上湧……這時候—這輩子第一次也是最後一次—我也突然喪失了理智。我上前一步，抓住他上衣的胸襟，猛拽一把，幾乎將他懸空拎起。我倆的哈氣呼到彼此臉上。我們死死地盯着對方，勤務兵的眼裏既充滿了恐懼，同時也再次—或者說始終—流露出憐憫。你知道，在那種時候我的拳頭無論對人對物都不長眼睛；不管什麼，只要稍不留神就能擊得粉碎……這個我自己也清楚，我感到我們兩個，士兵和我，都處在危險之中。於是我鬆開手，像扔一個鉛娃娃；他的軍靴咚的一聲踏到地板上，重又恢復了立正的姿勢，彷彿是在接受檢閱。我掏出手帕，擦了擦額頭。我只要開口問一個問題，這個人現在肯定會回答。我只需問他：‘剛纔來這兒的那位女士，以前也來過這裏嗎？……’假如他不回答，我會殺了他。但是很有可能，即使他回答了，我也會殺他……人在這種時刻六親不認。與此同時我心裏清楚，沒有必要問。我知道克麗絲蒂娜以前來過這裏，而且不止一次；她肯定來過許多次。”
將軍仰身靠在扶手椅裏，兩隻胳膊疲乏無力地搭在扶手上。
“現在再問什麼都已經沒有意義，”他說，“我還應該知道的事，這個陌生人是無法告知的。我還應該知道：這爲什麼會發生？人與人之間的疆界在哪兒？背叛的極限是什麼？我應該知道這個。另外還有，我到底犯了什麼罪？……”
他說這話時聲音很低，帶着毫不知情的詢問語調。從他的話裏可以聽出，這些在心底深埋了四十一年、至今不能找到答案的問題，現在是他第一次問出口。
