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在挪威，所謂峽灣，就是夾在高山之間的狹長海灣，那其中有一條叫做貝勒沃格峽灣。在羣山腳下，貝勒沃格小鎮看上去像是孩子的木製玩具城堡，被漆上了灰、黃、粉和其他各種顏色。
六十五年前，兩位上了年紀的小姐就住在其中一幢黃房子裏。當時其他女士都穿裙撐，而這對姐妹憑藉高挑苗條的身材，本可以穿得跟任何女士一般優雅，但她們卻未曾有過一件與時尚搭邊之物，一生盡端莊得體地身着灰色或黑色的衣服。她們在受洗時以馬丁·路德[1]和他的朋友菲利普·梅蘭希通[2]之名而取名爲馬蒂娜和菲利帕。她們的父親是位教長和先知，他創立了一個虔誠教派，而它在挪威的所有鄉村都廣爲人知，備受尊崇。這個教派的成員都宣佈要放棄世上的所有歡愉，因爲世間的一切對他們來說不過是幻境，真實的世界則是他們渴想中的新耶路撒冷[3]。雖然沒有起誓[4]，但他們講話從來都是是就說是，不是就說不是[5]，他們亦彼此互稱弟兄姊妹。
這位教長很晚才結婚，現在早已長辭於世。他的信徒數量開始逐年減少，而他們臉色變得愈加蒼白，腦袋發禿，耳朵變背，甚至變得更有幾分愛抱怨、好爭論，於是這些教衆之間令人惋惜地出現了小裂痕，然而他們仍聚在一起讀解聖經。他們是看着教長的兩個女兒長大的；出於對教長的敬愛，他們現在仍把她們看作那對小姐妹，倍加憐愛。在這幢黃房子裏，他們感到教長的靈魂依舊與他們同在；這裏就是他們的家，自在、安寧。
這兩位小姐有一個法國女傭包攬家中事務，她的名字叫芭貝特。
對挪威小鎮上的兩位清教徒小姐來說，有一個法國女傭算得上是件奇事，看上去甚至必須還得有個解釋。貝勒沃格的人們就把這歸結於兩姐妹的虔誠以及善良的心地，這是因爲老教長的女兒們將她們的時間和微薄的收入都用於行善，貧苦的人敲響她們的房門後從不會空手而歸。芭貝特十二年前逃亡到這裏的時候就無依無靠，因悲痛和恐懼而幾乎精神失常。
然而，要發現芭貝特住進兩姐妹家的真正原因，就得進一步地追溯過去，深入人類的心靈。
