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第八回審姦情利口如流提老婦癡人可憫
卻說周氏被打了四十鞭背，哪裏就肯招認，當時呼冤不止，向着堂上說道：“太爺是一縣的父母，這樣無憑案件，就想害人性命，還做什麼官府！今日小婦人願打死在此，要想用刑招認，除非三更夢話。‘鋼刀雖快，不斬無罪之人’，你說我丈夫身死不明，告了陰狀，這是誰人作證，他的狀呈現在何處？可知道天外有天，你今爲着私仇，前來誣害，上司官門，未曾封閉。即使官官相護，告仍不準，陽間受了你的刑辱，陰間也要告你一狀。誣良爲盜，尚有那反坐的罪名，何況我是青年的孀婦，我拚了一命，你這烏紗也莫想戴穩了。”當時在堂上哭罵不止。狄公見她如此利口，隨又叫人抬夾棍伺候。兩旁一聲威嚇，“噗咚”一聲，早將刑具摔下。周氏見了，此時仍是矢口不移，呼冤不止。狄公道：“本縣也知道你既淫且潑，諒你這周身皮膚，終不是生鐵澆成。一日不招，本縣一天不松刑具。”
說着又命左右動手。此時那些差役，望見周氏如此辯白，彼此皆目中會意，不肯上前。內有一個快頭，見洪亮也在堂上，趕着丟了個眼色，兩人走到暖閣後面，向他問道：“都頭，昨日同太爺究竟訪出什麼破綻，此時在堂上且又叫人用刑。設若將她夾死，太爺的功名，我們的性命怎麼說告陰狀起來，這
不是無中生有？平時甚是清正，今日何以這樣糊塗？即是她謀害親夫，也要情正事確。開棺驗後，方能拷問。都頭此時可上去，先回一聲，還是先行退堂，訪明再問？還是就此任意用刑？
你看這婦人一張利口，也不是恐嚇的道理。若照太爺這樣，怕功名有礙。”洪亮聽了這話，雖是與狄公同去訪察，總因這事相隔一年，縱無有人告發，不能因那啞子就作爲證據，心內也是委決不下，只得走到狄公身邊，低聲回了兩句。狄公當時怒道：“此案乃是本縣自己訪得，如待有人告發，這死者冤抑也莫能伸了，本縣還在此地做什麼縣官！既然你等不敢用刑，本縣明日必開棺揭驗，那時如無有傷痕，我也情甘反坐，這案終不能因此不辦。”說着向周氏道：“你這淫婦仍是如此強辯，本縣所說，你該聰明，臨時驗出治命，諒你也無可抵賴了。”當時先命差役將周氏收禁，一面出籤提畢順的母親到案，然後令值日差到高家窪安排屍場，預備明日開棺。這差票一出，所有昌平的差役無不代狄公擔驚受怕，說這事不比兒戲，雖然是有可疑，也不能這樣辦法。設若驗不出來，豈不是白送了性命。
不說衆人在私下竊議，只說那個公差，到了皇華鎮上，一直來到畢順家門首。已是上燈時分，但見許多閒人，紛紛擾擾，在那巷口站住說道：“前日原來狄太爺在這鎮上。我說他雖是個清官，耳風也不能靈通，現在既被他看出破綻，自然徹底根究了。那個老糊塗，還在地上哭呢，這不是天網恢恢，疏而不漏？但是狄太爺也不能因這疑案，就拷了口供。照此看來，隨後總有大發作的時節。”彼此正在那裏閒談，差人已到巷口，高聲喝道：“諸位人可分開了！我們數十里跑來，爲了這件公事，此時擁在這裏，也無意味。要看熱鬧的，明日到高家窪去。”說着分開衆人，到了裏面，果見那老婦人嘴裏哭道：“這不是天落下的禍！昨日他來，他要起這風波何事？我明日也不
要命了，進署同他拼了這條老命。”那個差人走了上去喝道：“你這老人，好不知事，太爺爲你好，代你兒子伸冤，你反如此說！你既要去拼命，可巧極了，太爺現在堂上立等回話，就此同你前去，免得你媳婦一人在監內。”說着將她拖去，要進城去。畢順的母親，見又有差人前來，正是傷心時節，也不問青紅皁白，揪着他的衣領，哭個不止，說道：“我這家產物件，也不要了，橫豎你這狗官會造言生事，準備一命同他控告，老孃不同你前去，也對不起我的媳婦。”當時就出了大門同走。
那個差人見他遭了這事，趕着向何愷說道：“我們雖爲她帶累，跑了這許多路徑，但見她這樣，也實不忍，這個小小戶門，也不容易來的，哪樣物件，不用錢置？你可派兩個夥計，代她看管一夜，也是你我的好事。”何愷當時也就答應下來，見他兩人，趁着月色，連夜的前去。
