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第二十四回探消息假言請客爲盜賊大意驚人
卻說狄公見衆人應允，命他們結具銷案。華國祥自無話說，惟有李王氏見那條毒蛇，在狄公面前，不禁放聲大哭。狄公又命人將蛇燒灰，以作治罪。就此一來，已是午後，當即起身回衙，將胡作賓由學內提來申斥一番，令他下次務要誠實謹言，免召外禍。此時胡作賓母子自然感激萬分，申冤活命，在堂上叩頭不止。狄公發落已畢，退入後堂。
且說洪亮昨日領了名片，趕到皇華鎮與何愷說明緣故，次日一早，便來到湯家門首。先命何愷進去，向裏面問道：“湯先生在家麼？”裏面見有人詢問，出來一個老頭子，答道：“你是哪裏來的，問我家先生何干？”何愷笑道：“原來是宋老爺。
地方上的公食人，皆不認得了？”那人將何愷一望，也就笑道：“你問他何事，現在還未起身呢。”何愷聽了這句話，轉身就向洪亮丟個眼色，兩人信步到了裏面。在書房門口站定，洪亮向何愷道：“你辦事何以這懈怠，既然湯先生在家，現在何處睡覺，好請他起來講話。”那老家人見洪亮是公門中的打扮，趕着問道：“你這公差有何話說，可告知我，進去通知他。”何愷答道：“他是縣太爺差來的，現有名片在此。因地方上事，請你家先生進太爺衙門有事相商，不能稍緩。”那老人在洪亮
手內將名片接過，進了書房，穿過了一小小天井，朝南正宅三間兩廂。此時何愷也跟那人到了裏面，心下想道：如他住在這上首房內，便是畢家那牆相連了。正想之間，忽見那人走到下首房門。何愷心下好不自在，暗道：“這個想頭又完了，人尚不在房內居住，牆上還有何說？
一人暗暗的說話，忽然上首房內出來一人，年約二十五六歲，生得眉目清秀，儀表非凡，好個極美的男子。見老家人一進來，趕着問道：“是誰來請先生？”老人道：“這事也奇怪，我們先生雖是個舉子，平日除在家課讀，外面的事，一概不管。
不知縣裏狄太爺爲着何事，命人前來請他？說地方上有公事，同他商酌。你看這不是奇怪麼？恐先生也未必肯前去。”那少年人聽他說狄太爺，不禁面色一變，神情慌張，說道：“你何不回卻他，說先生不與外事便了，爲何將人領入裏面來呢？”
何愷聽了這話，將那人上下一看，卻巧這人的房間，便在畢家的牆後，心下甚是疑惑，趕緊接話問道：“你公子尊姓，可是在這裏寄館的麼？我們太爺，非爲別事，因有一處善舉，沒有人辦，訪聞湯先生是個用心公正的君子，故命差人持片來請。”
說着，見老人已走到房內，高聲喊了兩聲。只聽裏頭那人醒來，問道：“我昨日一夜帶衆學生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道，何故此時便來叫喊？”只聽老者回答道：“非是我等不知，因知縣太爺差人來請，現有公差立等回話。”湯得忠道：“你爲什麼不代我回報他？此時且去將我名片取來，向來人傳說，拜上他貴縣太爺，說我是牖下書生，閉戶授徒，不理閒事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請他太爺另請別人辦公罷。”老人聽了這話，只得出來對何愷回覆了一遍。
