第三部 8 (第6/13頁)

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阿迪克斯和漢克另有所圖，他們去那兒只是爲了關注事態——姑姑說阿迪克斯是理事會成員，她搞錯了。根本就是搞錯了，姑姑有時會把她知曉的事實全都混爲一談……

到了鎮上，她放慢了腳步。那兒冷冷清清的。藥店門口只有兩輛車；古老的縣府大樓矗立在午後逼人的陽光下，白花花的；遠處，一條黑色的獵犬大步跑過街道，智利南美杉靜默地林立在廣場的四角。

在朝北面的入口走去時，她看見大樓邊上停了兩輛空蕩蕩的轎車。

當她走上縣府大樓的臺階時，她沒有注意到在那兒閒蕩的上了年紀的人，她沒有注意到立在門裏的飲用水冷卻器，沒有注意到走廊裏藤編坐墊的椅子；她注意到了含有甜絲絲尿騷味的陰溼氣息，來自不見天日的縣檔案庫。她經過稅務員、估稅員、縣祕書、登記員、遺囑驗證法官的辦公室，登上通往法庭層的未油漆過的老樓梯。再登上一段有遮頂的狹小階梯，上面便是留給黑人的樓座。她走了進去，坐在前排角落的老位子上，就是她和她的哥哥上法院看父親出庭時所坐的位子。

在樓下粗糙的長椅上坐着的，不僅有梅科姆的大多數敗類，還有該縣最受敬重的人。

她望向房間的另一頭，在將審判庭和旁聽席隔開的欄杆後面的一張長桌旁，坐着她的父親、亨利· 克林頓、幾個她再熟悉不過的人和一個她不認識的人。

在桌子盡頭，懶洋洋地坐着一個浮腫、頭髮花白的大個子，是威廉· 韋羅貝，他代表了她父親和與他志同道合者所鄙夷的一切政治主張。像他那樣的人已經絕種了，她心想。阿迪克斯根本不會理睬他，可瞧，他們同坐在……

像威廉· 韋羅貝這樣的人的確已經絕種了，至少是一度絕種了。他在富足中慢慢流血身亡，因爲他的生命之血是貧窮。在南方腹地，每個縣都有一個韋羅貝，排除微小的地域差異，他們是如此相似，從而構成一個類別，稱之爲“他這個崇高偉岸的人，這個小人”。他，或不管他的臣民如何稱呼他，都是縣裏的政要——通常是縣治安官或法官或遺囑檢驗員，但也存在變異，比如梅科姆縣的韋羅貝，他選擇不事公職。韋羅貝是個罕見的人——他更喜歡留在幕後，表示他沒有龐大的個人虛榮心，而這種虛榮心是一文不值的暴君必不可少的特質。

韋羅貝不在縣裏最舒適的辦公室主持縣務，而選擇在一個頂多堪稱茅棚的地方——一間狹小、昏暗、散發惡臭的房間，門上貼着他的名字，裏面只有一部電話、一張餐桌和幾張沒上過漆的被人坐得鋥亮的太師椅。無論韋羅貝去哪裏，身後都自動跟着一小撮被稱爲“縣府大樓黨”的人，這些人服帖順從，消極悲觀，被韋羅貝安插在各個縣市政府部門裏，聽命行事。