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“我沒有存款，”我說，“我比不上派爾。”
“別擔心。什麼事都會發生。總有辦法的，”她說，“我姐姐說，你可以取出一筆人壽保險。”我想，她是多麼現實啊，既不輕視金錢的重要性，也不對愛情作出任何偉大或者有約束力的宣言。我不知道派爾在未來的日子裏要怎麼忍受這副鐵石心腸，因爲派爾是個浪漫的人，但就他的情況來說，似乎可以用金錢來解決問題，現實的冷硬會因生活的富足而被逐漸軟化，就像一塊強壯的肌肉會因不經常使用而逐漸鬆懈一樣。有錢人總是無往不利的。
那天晚上，在卡提拿街那些商鋪關門之前，鳳又買了三條真絲圍巾。她坐在牀上，將那些圍巾展示給我看，大聲地讚美着它們那明亮的色澤，她那歌聲般的嗓音填滿整個空間，然後仔細地把這些圍巾摺好，跟另外的十幾條一併放進抽屜裏：彷彿她是在爲一個折中的協議鋪墊基礎一般。我也爲我的協議鋪下一個瘋狂的基礎，在鴉片賜予我的不可靠的清晰感與預感之下，我在那天晚上給派爾寫了一封信。我是這樣寫的——這封信我前幾天又發現了，被夾在約克·哈丁《西方的任務》那本書裏。我的信送到時，他一定是在翻讀這本書。也許他只是用這封信來當作書籤，後來就沒有再讀下去。
“親愛的派爾。”我寫道，我只有一次動過那樣的念頭，想寫成“親愛的奧爾登”，說到底，畢竟，這是一封很重要的、跟生計息息相關的信件，不同於其他撒幾個謊只爲謀生的信件：
“親愛的派爾，我在醫院時就一直想寫信給你，關於那個晚上發生的事情，真誠地向你道謝。你將我從一個糟糕的局面裏拯救出來。現在，我已經可以拄着柺杖走路了——我的腿骨折之處顯然還不算難辦，衰老還未傷及我的骨頭，所以骨頭還沒那麼脆。有時間的話，我們一定要舉辦個聚會來慶祝這個事情。”（行文至此，我卡住了，接着，像一隻螞蟻遇到障礙物，我又從另外一條路線繞過去。）“還有另一件事也值得慶祝，我知道你聽到之後也一定會很高興，因爲你一直在說，我們都很關心鳳的利益。我回來時，發現有一封我妻子的來信在等着我，她或多或少同意和我離婚。所以你無須再替鳳操心了。”——這句話說得很冷酷，但寫下時我並不覺得，直到我重讀時才發現，但那時已經太晚，來不及進行改動了。如果我要把這句話塗掉的話，還不如把整封信都撕掉。
“你最喜歡哪一條圍巾？”鳳問我，“我喜歡黃色的那條。”
“是的。黃色不錯。去大飯店時，幫我把這封信寄出去。”
她看了看上面的地址。“我可以把它直接送到使館。這樣可以省掉一張郵票。”
“最好還是替我寄出去吧。”
然後，我躺回來，放鬆地抽着鴉片，我想：“現在，至少她不會在我回去之前離開我，也許，誰也說不清楚，明天，等我再抽幾袋煙後，可能還會想出繼續留在這裏的辦法。”
