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辦事官員將筆放下，拿起辦公桌上的一份文件，打開，手指沿着一個縱列往下劃，默默地數着。有幾分鐘，他一直在做記錄。孩子的比例要和他們父母所屬黨派在最近選舉投票格局中的比例一致。孩子們被按照三組分開：共和黨人及社會黨人、左翼組織成員和無政府主義者，以及國家主義者。船上還沒滿，仍有位置分給社會黨人的孩子。
“你呢？”辦事官員望着梅塞德絲問道，“你想不想上這艘船？”
梅塞德絲大喫一驚。她從未想過自己可以擁有一個位子。她年紀太大，不可能有資格佔用兒童的名額，而且她已經打算待在畢爾巴鄂，並未想過要登上一艘將成年人帶到遠方的輪船。在她心中，這樣的航行意味着將永遠找不到賈維爾。但她不得不抓住那一絲越來越渺茫的希望，繼續尋找他，因爲其他的選擇——原路返回——已無可能。
“我們需要一些年輕女子照顧年齡較小的孩子，船上還有一個空位。如果你照看過孩子，也許你就是我們需要的人。”辦事官員說。
梅塞德絲只能模模糊糊地聽到他的聲音，她沉浸在這個新的困境中。
“梅塞德絲！”瑪麗亞喊道，“你必須走！這是多好的機會！”
自從認識這個女人以來，梅塞德絲第一次看到她臉上那種逆來順受的蒼白消失了。
彷彿有一隻手向她伸過來，如果梅塞德絲不接受，會顯得不知感恩。人們爭搶着這些船上的位置。她告訴自己，她會在幾個月後回來，與家人重聚，但無法想象放棄尋找賈維爾。
桑切斯太太的兩個大孩子叫恩裏克和帕洛瑪，他們的命運已經決定了。他們站在那裏望着媽媽，臉上滿是祈求，急切地想讓這位小姨一起去陌生的目的地。他們本能地知道，如果和梅塞德絲一起待在船上，母親會高興得多。梅塞德絲看着他們充滿渴求的大眼睛。也許這是她第一次要做些真正有用的事，爲他人而不是爲自己負起責任。
“好。”她聽到自己說，“我走。”
