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索妮婭長吁一口氣，如釋重負地翻了個身——喝完波特酒後，詹姆斯會整夜酣睡。

第二天早上，索妮婭走下樓梯，想爲自己泡一壺茶。她呼出一團團霧氣。婆婆大人已經坐在廚房的餐桌旁邊，她那骨節粗大的園藝家般的手攥着一隻冒着熱氣的茶杯。

“自己隨便喝點吧。”婆婆一邊說，一邊將桌子上的茶壺推到索妮婭這邊，目光幾乎沒離開手中的報紙。

也許正是通風良好的房屋讓這些人在室內也這樣冷漠吧，索妮婭暗想，望着煮沸的棕色液體傾入桌上一隻已經破裂的茶杯。

“謝謝……花園裏一切都好嗎？”她問道。她知道婆婆大人對這件事還算關心。

“哦，你知道的。就那樣。”婆婆仍然在看報紙，沒有抬起眼睛。局外人會覺得這種輕描淡寫的語氣很難理解，但索妮婭明白，婆婆輕蔑的態度只爲傳達她對索妮婭的看法——她無足輕重。

與往常一樣，他們帶着拉布拉多獵犬一起散步。戴安娜穿了件長款巴伯爾防雨外套，看上去專橫跋扈。她不停地取笑索妮婭身上穿的都市風格人造毛夾克衫。她與詹姆斯一起昂首闊步，帶着這支郊遊的小隊伍不斷往前走。而她的丈夫理查德走在最後，拄着一支柺杖拖着瘦弱的身影跛足而行。去年做完髖關節置換手術，他就用上了柺杖。

出於一絲莫名的原因，這天索妮婭對公公懷着一種淡淡的傷感。他看上去疲憊不堪，像一件陳舊的襯衣那樣衰老頹敗。她努力和他搭話，他的回答卻只是單字，語氣中的冷漠顯示他更樂意同性人士的陪伴。總之，他更喜歡靜靜獨處。只有偶爾的犬吠聲打破寂靜。他們繼續在湖邊漫步。寒冷穿透索妮婭的靴底，她只覺得寒徹入骨。突然間，這是唯一一次，理查德打破了沉默。

“你打算什麼時候給詹姆斯生個兒子，給他一個繼承人？”他問道。雖然這是男性的典型作風，但他的直率仍讓索妮婭目瞪口呆。怎樣回答才合情合理？她又能怎麼回答？

她在心裏解構這個問題，真想逐字質問他：他說讓她“給”詹姆斯一個孩子，怎麼說得好像送給他一件小禮物一樣？而他十分荒謬地將嬰兒稱作繼承人，只不過更加確證了她的印象——他們認爲自己是享有封地的貴族。而且，爲什麼要強調生個“兒子”？