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位於地下二層的工程控制室，華萊士·桑託帕德雷，一位三級靜設備工程師，放下了正在閱讀的《希臘文化》，這是一本由湯因比所著的平裝本，然後，幾口就把剛纔喫剩的花生醬三明治給消滅掉了。
在過去的一個小時裏，他還算清閒，可以時斷時續地看看書。現在，該是他當班時的最後一圈工程巡查了。打開控制室的門，立刻可以聽到陪他做伴的工程機器所發出的嗡嗡聲，好像在跟老朋友打招呼似的。
他查看了熱水系統，注意到溫度已攀升，這表明時控恆溫器工作正常。大量熱水的需求高峰即將到來，那時，樓上的800位住客也許會在同一時間想要洗個熱水澡或淋淋熱水浴。
夜間的外部氣溫較爲涼爽，龐大的專業機械系統——2500噸的空調巨無霸，現在運轉起來也輕鬆了不少。相對的低溫意味着壓縮機組即便關閉一臺也能正常運轉，這樣的話，整個壓縮機組就可以輪班進行停機養護了。本來，過去幾周的熱浪讓正常的維修保養不斷拖延，現在看來，可以不用再耽誤了。華萊士·桑託帕德雷心中暗喜，這下，總工程師，那個蘇格蘭佬也該笑逐顏開了吧。
不過喜憂參半，昨夜兩點，城市供電突然中斷，大約持續了11分鐘才恢復，想必是南下暴風雨惹的禍吧。要是那個老夥計聽到這個消息的話，估計之前那點兒興奮感就又要被沖淡了。
其實，對於聖格里高利大飯店來說，倒沒什麼實質問題。絕大多數住客甚至都沒意識到那次極短暫的斷電，大家那時都沉沉地進入了夢鄉。桑託帕德雷當時迅速地切換到由飯店發電機供電的緊急電源，運轉高效正常，幾乎沒有造成影響。
只不過，從啓動發電機到輸出電力要三分鐘的時間，結果飯店裏所有的電力鍾，總共約200只，全都慢了三分鐘。這樣的話，就要手動校準每一隻鍾，這可是一個枯燥耗時的工作，夠維修工忙活一整天的。
距華萊士的控制室不遠，就是垃圾焚燒圍場，這裏熱浪逼人、臭氣撲鼻，卻是布克·特·格雷厄姆的地盤。此刻的他剛剛勞作了一夜，把從飯店垃圾裏淘出的寶貝堆成一堆，在他周圍被煙火燻黑的牆上，忽明忽暗地跳動着火舌的光影。
