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他點點頭。“我知道，我當時也想哭。我想我應該從中學到了一些東西，只是我從來都不知道，到底學到的是什麼。也許就像一些人爲你設置了一個巨大的障礙，一直都期盼着你能衝破障礙、衝破極限，可只有當你成功地做到之後，你才能真正地清楚那到底是什麼。”
克麗斯汀安靜地輕啜着咖啡——兩個人商量後都沒有點甜點。最後她問道，“我們真的知道我們到底需要什麼嗎？”
彼得想了想，“我覺得不完全是。可我知道，有一件事我想要幹成，或至少差不多有那麼一件事。”他示意服務員過來結賬。
“說來聽聽。”
“光說說怎麼行，”他說着，“我會讓你看到的。”
布倫南餐廳之外，兩人短暫駐足，好讓自己適應一下剛從裏面的涼爽來到外面感受溫熱的過程。城市似乎比一個小時前安靜了一些，四周的燈火也熄滅了一小部分。法國區的夜生活義無反顧地湧向了其他區域的歡樂場。拉起克麗斯汀的胳膊，彼得帶着她斜穿過皇室街，在聖路易斯街西南方向的街角停下腳步，向正前方肅穆凝望。“這就是我想要辦成的那件事，”他鄭重其事地說着，“一件至少和這差不多的，或許還要好。”
典雅的柵欄露臺和雕花的鑄鐵立柱下，閃爍的煤氣燈，一股腦兒地把白光和黑影，一起或映照或投射在奧爾良皇家飯店灰白色的傳統門臉上。透過拱形的直欞窗，琥珀色的燈光盪漾流出。一位門童頭頂寬檐藥盒帽、身着亮麗的金色制服，在門前的步行道上踱來踱去。高高在上，微風忽至，旗杆之上，旌旗扯索，噼啪作響。一輛出租車駛近停下，門童連忙一路小跑打開車門。女人高跟鞋的踢踏聲伴着男人爽朗的大笑由外而內，迴盪四周。車門砰地關閉，的士揚長而去。
“相當多的人，”彼得說道，“認爲奧爾良皇家飯店是北美最好的飯店。你認不認可這種評價倒沒關係，關鍵是，它向世人展示了一家飯店到底可以做得多好。”
他們穿過聖路易斯街，朝奧爾良皇家飯店走去，那裏以前就是一家傳統飯店，是土生西裔克里奧爾人的社交中心；後來，就成了奴隸市場，內戰時又變爲醫院和州議會的所在地，現在又建成了一家飯店，算是一場輪迴吧。彼得興致勃勃地跟克麗斯汀說着話，總是覺得說不夠。“它們博採衆長，抓取一切元素爲其服務——歷史、時尚、現代工廠，還有想象力。這幢新建築是請了新奧爾良的兩家建築公司合力打造的——一家博古，一家通今。它們用眼前的奇蹟向世人證明，你可以建造出一幢生機勃勃的現代建築，卻不遺失那些古老的優秀個性。”
