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賽伊·賴溫做夢也沒有想到，高高懸於其頭頂之上的某處正發生着微妙的變化。飯店屋頂上有一處鷹巢般的電梯控制間——是4號電梯機械“心臟”的安置之所，那裏面的一個小型繼電開關已經失靈了。其中的起因沒有人知道，也沒有人想到，竟是因爲一隻家用釘子大小的微型推杆所致。
推杆是像螺絲釘那樣旋擰在一個小活塞頭裏面的，推杆帶動活塞進而激發一組的三個開關。第一個開關控制電梯的制動裝置，第二個是運行電動機的開關，第三個則控制着啓動器的電路。三個開關同時正常運作，才能保證電梯轎廂響應手動操作，並上上下下地平穩運行。然而，三個開關中要是隻有兩個正常，而且失靈的是控制電動機的那一個的話，轎廂就會由於自身的重量而處於自由落體的狀態。只有一種情況可以造成這種悲劇——推杆和活塞的總長度同時增加。
這幾周來，推杆一點點地從活塞頭裏被旋鬆拉出。雖然每一次的變化都極其微小，100次所造成的拉伸長度也只有頭髮絲那麼細。不過，活塞和推杆的旋擰連接，雖然緩慢，但卻是勢不可當地變鬆了。效果是雙重的，一方面推杆和活塞的總長度增加了；另一方面就是發動機開關時好時壞。
就像最後一根稻草也可能壓斷駱駝的脊背一樣，此時此刻的活塞只需要一丁點兒的旋擰便會讓發動機開關徹底失靈。
高高在上的微妙變化，造成了4號電梯的喜怒無常，這一點，賽伊·賴溫和其他一些人都早已察覺。維修人員也試圖追查起因，但遺憾的是，並無成效。這倒也不能全怪他們，整個飯店有20部電梯，而每一部電梯裏光是繼電器就有60多個。
沒有人察覺到電梯轎廂的兩個保險裝置也出了毛病，都已經力不從心了。
星期五上午10點10分，4號電梯，事實上或打比方都能說得通，已經命懸一線了。
