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對於在達拉斯沃爾斯堡機場的5位記者來說，新聞事件發生已經幾個小時，大約在中部時間傍晚5點10分進入高潮。
這5位記者是哈里·帕特里奇、麗塔·艾布拉姆斯、明·範·坎、CBA的錄音師肯恩·歐哈拉和《紐約時報》的外國記者格雷厄姆·布羅德里克。就在那天早上天亮前，他們離開薩爾瓦多，飛往墨西哥城，在經歷延誤和換乘後，終於到達達拉斯沃爾斯堡機場。現在，他們正在等待轉機，前往各自的目的地。
大家都很疲憊，不只是由於旅途勞頓，還因爲在拉丁美洲報道煩人的戰爭，他們已經經歷了兩個多月艱苦而危險的生活。
他們在2E航站樓的酒吧裏等候轉機，這是機場裏24個繁忙的酒吧之一。酒吧的裝潢既時尚又不失實用，四周是綴滿植物的人造花園牆，頭頂懸掛有淡藍色格子圖案的織物板，隱隱透出粉紅色的燈光。《紐約時報》的記者說，這讓他想起他曾經在緬甸曼德勒去過的一家妓院。
他們的桌子緊靠窗戶，從這裏能看到登機梯和20號登機口。幾分鐘前，哈里·帕特里奇本該搭乘美國航空公司的飛機飛往多倫多。可這班飛機預計要延誤一個小時。
帕特里奇身材瘦高，一頭凌亂的金髮總讓他看起來有點兒孩子氣，儘管他已經40多歲，頭髮也開始灰白了。這會兒，他很放鬆，不怎麼在意飛機晚點或是其他事情。他即將開始長達3個星期的休假，他現在只想休息和放鬆。
麗塔·艾布拉姆斯將要轉機飛往明尼阿波利斯的聖保羅機場，然後到明尼蘇達一個朋友的農場度假。她還要在那裏與一位已婚的CBA高級官員私會——當然，這事兒只有她自己知道。而明·範·坎、肯恩·歐哈拉和格雷厄姆·布羅德里克要回紐約的家。
帕特里奇、麗塔和明經常在一起工作。在最近的一次出差中，錄音師歐哈拉首次和他們同行。歐哈拉很年輕，臉色蒼白，身形瘦削，他把大部分的業餘時間都花在電子雜誌上，現在他正看着一本呢。
布羅德里克是一個與衆不同的人，儘管他和其他電視臺的同事報道同一條新聞，可大家的關係總體上還不錯。然而現在，這位身材略胖、很有氣場，又有點兒自負的記者卻與大家對立起來了。
三個人都有點兒喝多了——除了範·坎，他只喝蘇打水，而錄音師半天只喝了一點兒啤酒。
