第一部 傍晚6:30~晚上8:30 (美國中部時間) 1 (第1/11頁)

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一月的某個週五，傍晚6點半。美國伊利諾伊州的林肯國際航空港困難重重，但仍在運轉。

一場6年來最嚴酷惡劣的暴風雪正席捲美國中西部地區，航空港也未能倖免。暴風雪已經肆虐了三天。眼下，林肯國際航空港遇到的麻煩就像本已遍體鱗傷的人身上長出的一個個膿包，正慢慢脹大，不時往外流膿。

一輛載有200份晚餐的美國聯合航空公司運餐卡車不見了，也許是被暴風雪困在了機場的某個地方。搜尋人員立即在黑黢黢的漫天風雪中展開搜救，可直到現在，既沒有找到那輛車，也沒有發現司機的蹤影。

失蹤的運餐卡車正要給美聯航直飛洛杉磯的111號航班送餐。這架DC–8班機已經延誤了好幾個小時，現在又沒了食物供給，簡直是雪上加霜，起飛時間非往後推不可。由於各種原因，在林肯國際航空港起降的其他20家航空公司有至少100次航班都受到了影響。

航空港外的機場上，30號跑道暫時無法使用，因爲一架墨西哥航空公司的波音707噴氣式客機橫亙在跑道上，把跑道堵住了。這架飛機的幾個輪子深深陷進跑道邊緣被積雪覆蓋的溼漉漉的泥地裏，動彈不得。地勤人員馬不停蹄地忙碌了兩個小時，這個龐然大物愣是巋然不動。眼下，墨航的機組人員想盡了所有辦法都無濟於事，只好請求環球航空公司前來支援。

受30號跑道暫停使用的影響，空中交通管制部門只好對飛機實施流控，限制從鄰近航路中心（如明尼阿波利斯、克利夫蘭、堪薩斯城、印第安納波利斯和丹佛）飛來的航班數量。儘管如此，空中仍舊積壓了20架飛來的航班，在規定的航路上盤旋，有的已經接近最低燃油限制。地面情況也不容樂觀，有40架班機正等待起飛。在空中滯留的航班有所減少之前，空管只好命令地面航班繼續延遲起飛。而此時，等待起飛的班機在機場航站樓門前、滑行道以及地面等待區越積越多，其中有許多還一直開着發動機。

在各家航空公司的倉庫裏，往日的快速裝運因這場暴風雪慢了下來，等待空運的貨物都快要爆倉了。看着那些堆積如山的易腐物品，貨運主管們也只能乾着急。有從懷俄明州運往美國東北部的溫室鮮花、一噸發往阿拉斯加安克雷奇的賓夕法尼亞奶酪、運往冰島的速凍青豆，還有從東部走北極航線空運至歐洲的活龍蝦。這些龍蝦原本會出現在愛丁堡和巴黎明天的餐館菜單上，冒充“本地新鮮海產品”，而點餐的美國遊客對這些冒牌貨卻渾然不知。按合同規定，無論是否遇到暴風雪，易腐物品必須快速空運至目的地，確保新鮮。

更讓美國航空公司貨運部頭疼的是，還有幾千只小火雞仔嗷嗷待運。要知道，它們可是幾個小時前纔剛剛從孵化器裏孵出來的，而且它們“孵化—裝運”的確切日期早在幾周前火雞還沒下蛋的時候就定好了，箇中複雜不遜於行軍打仗。小火雞在出殼後的48個小時內必須被活着運到西海岸，因爲這些小傢伙出生之後不喫不喝只能活這麼久。正常情況下，這種安排可以確保近100%的存活率。而且，運輸途中還不能給這些小雞仔餵食，否則它們就會發臭，把整架飛機都燻得臭烘烘的，而且這股臭氣一連幾天都揮散不盡。此刻，這些小火雞仔的運輸時間已經晚了好幾個小時。所幸，有架飛機已經從客運改爲了貨運。今晚所有“乘客”當中，這些毛還沒長齊的火雞仔纔是“頭號貴賓”，它們會比旅客優先被運走。

乘客所在的主航站樓也是混亂不堪。成千上萬的旅客滯留機場——或因航班延誤，或因航班取消——把航站樓候機區圍得水泄不通。行李堆得到處都是。往日寬敞開闊的大廳頓時堪比一片混戰的橄欖球場，又像是平安夜裏熙熙攘攘的梅西百貨。

航站樓的樓頂原本高高掛着航空港張揚十足的口號：<b>林肯國際&mdash;&mdash;全球航空在此交匯。</b>可現在，也被漫天的大雪完全遮住，看不到了。